Так вот, чтоб тебе!.. чтоб тебя!.. чтобы всё у тебя складывалось к лучшему! Обходили стороной вулканы, пореже снилась Антарктида, мысль кипела, жизнерадостность изливалась на всех окружающих, а творческий энтузиазм захватывал целиком и полностью.
Ты лучший из всех врагов, которые у меня были.
Маленький подарок на 15 тысяч знаков. Извини, говорить кратко я так и не научился.
Светоч Галактора
Как же много в мире таинственного и необъяснимого! Некоторые события наших жизней не в силах логически обосновать даже могущественный Лидер Икс, неведомый Бог из глубин вселенной. Одна из таких историй как-то приключилась и с Отрядом «Галактика».
подарокНачалась она с того, что в Галакторе встречали серый безрадостный день. Из очередной отдалённой базы донесли, что команды вредных птиц-подростков обчистили склады и установили повсюду мины, а также окончательно затерроризировали личный состав своим внешним видом, породив разброд и шатания. Осунувшийся, не выспавшийся с утра Катсе, которому как раз предстояло идти на поклон в своему инопланетному покровителю, и которому он собирался в кои-то веки доложить, что на подконтрольной территории всё спокойно, пришёл в окончательное расстройство. Поэтому все увещевания Икса на тему некомпетентности и плохой обороноспособности персонала наткнулись на традиционно лучшую защиту – нападение:
- А Вы сам для разнообразия могли бы и делом помочь, а не только словом!
Всемогущий Лидер долго молчал, обдумывая столь горячую отповедь ставленника, и пришёл к выводу, что логика в его словах есть. А потому занервничавшему злодею в маске протянулось механическое щупальце-оператор, на конце которого рассыпала золотые лучи сверкающая, светящаяся сфера.
- Вот. Думаю, это должно тебе помочь, Берг Катсе. Применяй Светоч на птицах по одному, и результат не заставит себя ждать, - как обычно кратко прокомментировал Созей (которого мне надо бы традиционно именовать Лидер, но надоело).
Катсе, как всегда, сделал вид, что всё понял, поблагодарил, прихватил сферу и поскорее унёс в свой отсек – изучать и думать, как же её использовать. Обращаться за объяснениями к Богу он не решился: настроение последнего могло и резко поменяться от всепрощающего и всемилостивого к несдержанному и карающему.
Сфера казалась абсолютно невесомой, не обжигала, не холодила, исходящие от неё лучи не улавливались ничем, кроме зрения. На основе этого Галактор сделал вывод, что воздействие на птиц должно ограничиться демонстрацией. И если с тем, как птиц достать, сложностей не было, то как отделить от стаи одну? Это становилось главным вопросом. Впрочем, «главный» - не значит «неразрешимый».
Вскоре план был готов.
Отряд «Галактика» в это же время, вопреки ожиданиям, отнюдь не наслаждался радостным и позитивным, так хорошо начавшимся утром. Закопчённые, пропахшие дымом очередной взорванной – лишь бы не пылилась на галакторианских складах! – атомной бомбы, птицы были поглощены мыслями о дне грядущем. Дерек, успевавший многое замечать, ревниво косился на Агату, которая заслужила сегодня неофициальный титул «кошачий страх», ибо уложила на трёх штурмовиков больше, чем он, и это не считая охранявших бомбу до самого взрыва. Кондор, правда, полагал, что задачу с самого начала можно было решить проще, нажатием на заветную кнопку. Но у Эйса, видите ли, был приказ – попытаться свести ущерб к минимуму. Поэтому Орёл поддержал вариант Эгги. Что ж, теперь это его проблемы…
Эйс в этот же момент мысленно прокручивал в уме предстоящий разговор с доктором и ёжился… от холода, наверное. Честно говоря, возвращаться с пусть даже и частично удавшейся операции, но на обязательную и непременную головомойку ему не очень-то хотелось. Однако перед командой Первому следовало держать лицо; вот и Лебедь смотри так пристально и нежно, словно наводит прицел… помимо воли Орёл поёжился снова. Наблюдавший за «старшим братом» Пиви в очередной раз сделал пометку «наябедничать сестре», но тут же забыл обо всём, так как уже над самой базой экран связи вдруз засветился и показал доктора Брайтхеда.
- Расслабляетесь? – недружелюбно начал тоже, по-видимому, не выспавшийся доктор. – Развлекаетесь? – эта фраза была уже обращена к Дерингу лично. Дерек обиженно надулся в ответ. – А вот пока вы тратите время на ложные цели, Галактор в пещерах Мескиканского каньона строит нового суперсовершенного меха!
Эйс сжал губы и не стал напоминать доктору, кто именно направил их ни свет ни заря на «ложную цель» с атомной бомбой на складе. На протяжении всего времени военных действий G-1 понял одно: опекун всегда прав, и это – не пустые слова.
- Вот координаты объекта, - сурово завершил Брайтхед, - летите и помните: в ваших руках – судьба Земли!
«В меру строгости, в меру пафоса, - думал Орёл, откидываясь на спинку своего кресла. – За что и люблю нашего доктора. Только что-то смотрел он как-то недобро… наверное, всё ещё из-за бомбы злится». Усилием воли Первый выбросил из шлема посторонние мысли и сосредоточился на деле. Может, если в этот раз всё пройдёт как в ниндзя-учебниках, опекун посмотрит на него более ласково?..
Долетели до Мексиканского каньона, долго кружили сверху. Дерек всё порывался сровнять впадину с землёй – для надёжности и для красоты, - остальные усердно увещевали Второго, что каньон – природный заповедник, и бомбить его нельзя. Наконец, после клятвенного обещания отдать на бомбёжку вражескую базу, Кондор несколько поутих, и команда приступила к поискам.
Катсе нервно поглядывал то на почти собранный муляж меха-муравья, то на рассеянных по залу штурмовиков. Расчет был прост: G-Force вламываются, котики связывают их боем, и он, Катсе, выманивает кого-то из птиц в сторону, а потом… Всё, что не вписывалось бы в план, Галактор планировал просчитать по ходу действий.
Команда птиц его не разочаровала и не подвела. До мельчайших деталей распланированная операция началась, как обычно, с конца. Только что всё было спокойно – и вдруг с бухты барахты крики, кошки палят во все стороны, а какие-то тени быстро шмыгают. Берг нервно наблюдал, как два силуэта скользнули к имитации меха (тут надо сказать, что Дерек после утреннего успеха Эгги сам взялся закладывать взрывчатку, и Пиви увязался за ним), как насели на Лебедь науськанные штурмовики, и как командир Гатчаман, оглядевшись, двинулся в его сторону.
Подпустив к себе Орла на расстояние, которое всё ещё казалось ему безопасным, Катсе предпринял давно запланированное стратегическое отступление – спрятал руки в плащ и кинулся прочь.
- Стой, Галактор! – взвыл Орёл, видаясь в погоню. Привыкшие к подобному поведению командира прочие птицы даже не покосились в их сторону. Довольный Катсе мысленно поставил очередную галочку и прибавил ходу.
Обогнув площадку и убедившись, что никто из ненавистного Отряда, кроме G-1, пока им не заинтересовался, Катсе резко остановился и столь же резко – аж плащ взметнулся! – развернулся к Орлу, доставая подарок Созея.
- Смотри, Гат!.. – начал он ещё не очень уверенно, готовясь к любой реакции несовершеннолетнего героя. Но договорить не успел: стоило птице увидеть первые золотые лучи, глаза под стеклянным клювом расширились, остекленели, потом сомкнулись, и на полушаге G-1 рухнул, выронив из разжавшейся ладони уже готовый было к полёту бумеранг. Катсе подождал секунду, осторожно подошёл, потрогал кончиком сапога – и не смог сдержать самодовольной улыбки: сработало! Склонился над бесчувственным телом и нажал на незаметную красную кнопку на пульте, извлечённом из плаща второй рукой.
Заботливо смонтированный муляж разлетелся, оставив тучу дыма и осыпаясь кусками металла и пластика. Даже сам Катсе припал ближе к полу над своей добычей – видимо, к заложенной им взрывчатке уже успела прибавиться птичья; но главное…
- Отряд «Галактика», наша задача выполнена! Отступаем! – вырвавшаяся из клубов белая тень пафосно воздела руку и стремительно метнулась в сторону выхода. К вящему удовольствию Галактора, наблюдаемые птицы – в частности Лебедь – послушно потянулись следом. Катсе ещё раз, теперь более хищно, глянул на лежащего под его плащом Орла. Тот до сих пор признаков жизни не подавал. Операцию можно было считать удачно завершённой… если, конечно, ему удастся сделать не только Гатчамана, но и ноги.
Поближе к своему Галактору, согласно указаниям о втором этапе плана, подтянулись чёрные птицы. Под плащом тоже что-то ворохнулось. Не ожидавший столь быстрого пробуждения ворога Катсе резко отпрыгнул. «Убить, пока не пришёл в себя? Пока слаб и беспомощен? Но если дар Создателя его не убил – на что же рассчитывал Созей Икс?»
Любопытство оказалось сильнее кошки. Рука, отдающая приказ бездушным ниндзя в чёрном, так и не произвела щелчок пальцами.
Орёл открыл глаза. Понял, что лежит. Ещё явно не замечая окруживших его, попытался подняться. Получилось плохо – птица снова оказалась на полу, и тут только увидела своего извечного противника. Лицо Первого приобрело удивлённое выражение. «В какой-то мере, - подумал, всё же поднимая руку (слишком опасным становилось положение), Катсе, - его можно понять: вот как ещё можно реагировать на пробуждение в кольце врагов?..»
- Кто я?
Катсе открыл рот.
Орёл сделал вторую, более успешную попытку подняться, и сел. Голос его был всё таким же удивлённо-вежливым:
- И… кто Вы?
«Результат не заставит себя ждать», - вспомнил Галактор слова своего Бога. Требовалось что-то говорить, и говорить срочно!
- Ты… ты действительно не помнишь? – недоверчиво бросил Катсе, глядя на мальчишку. Тот только свёл брови и коснулся перчаткой шлема. – Ты, эээ…
«Амнезия! Как же здорово придумал Создатель!» Галактор готов был рассмеяться от восторга. Взгляд упал на его собственных ниндзь, и слова пришли сами собой:
- Ты – командир отряда этих вот ребят! – выпалил он вдохновенно. – Чёрные птицы, помнишь? Ты – мой доверенный офицер, самый даровитый и умелый! Я так волновался, что ты погибнешь!
Лицо Первого стало странным: словно он усердно пытался что-то вспомнить - и не мог. Только кивнул нерешительно – не то «верю», не то «понял». Катсе мысленно ликовал, помогая ему подняться, поддерживая под локоть и за плечо, вроде бы и заботливо, но готовясь в любой момент превратить прикосновение в захват.
- Эти невыносимые Гатчаман! – он одёрнул Орлу плащ, поправляя, а вернее, заставляя опереться о себя неустойчиво держащуюся на ногах птицу. – Ни стыда ни совести, а ещё называют себя добром! Ещё немного – и всё, тебя бы уже не спасли!
Гатчаман смотрел на него круглыми глазами и жадно слушал. Катсе заливался соловьём:
- Так по голове ударили, что будь кто другой на твоём месте – сразу бы к Созею отправился. А ты вот – жив-здоров. Ну, себя забыл – так это не страшно. Спросить же можно! Главное – что жив всё-таки. Впрочем, это же ты. А ты у меня – лучший офицер…
В этот момент «лучший офицер» всё так же молча, неуклюже, доверчиво прильнул и ткнулся ему в плечо. Не ожидавший уже сюрпризов и не успевший отпрянуть Галактор испуганно открыл рот, но, почувствовав, что его никто не бьёт, не тычет бумерангом и не пытается содрать маску через прорезь для рта, а не как положено - через горловину, чуть успокоился, повеселел и даже решился погладить по плащу птицу, вдруг ставшую такой трогательной. Даже желание запытать после операции юного героя до смерти пропало, оставив просто желание запытать...
Тем временем прочие члены G-Force, эвакуировавшиеся на Феникс, поднимались на всё большую высоту.
- Ещё выше? – поинтересовался сидящий за штурвалом Хути у белокрылого командира, пока остальные птицы возбуждённо обсуждали такую молниеносную и замечательно прошедшую операцию. Тот кивнул, внимательно вглядываясь в экраны перед своим насестом.
- Как мы их проучили! Как мы им показали! – веселились Агата и Пиви; Лебедь, смеясь, откинула голову: - Возвращаемся к доктору и докладываем об успехе, Эйс?
Фигура в белом кивнула.
- Какое «возвращаемся»?! – взвился успокоившийся было Кондор. – Ты же мне обещал, что дашь раздавить галакторианского червя, пустить ракету по этой их базе! Ну уж нет! Я нажму на кнопку, и никто меня не остановит!
Белый шлем благосклонно кивнул и на этот раз, и Дерек, уже одним прыжком оказавшийся у пульта управления вооружением Феникса и ожидавший привычного яростного сопротивления, задержал занесённый над стеклянным колпаком кулак. Недоверчиво распрямился, вглядываясь в собрата по стае, и вместо того, чтобы нанести ракетный удар, нанёс командиру удар-тычок в плечо:
- Эй, с тобой всё в порядке?
Фраза была кодовой. Когда-то, когда Эйс был намного младше и менее ловок, не все испытания, приготовленные Брайтхедом, он проходил так же успешно, как сейчас. Получал травмы, терял сознание, падал – и не желавшие, в принципе, мальчику зла, а наоборот даже, отвечавшие за него головой помощники доктора кидались к подопечному с воплями: «Эй, с?!.» Орёл, уже тогда отличавшийся особой живучестью, особенно если на него было направлено чьё-то внимание, в этот момент приходил в себя, отмахивался: «Я в порядке…» Так имя «Эйс» за ним прижилось, а того, которым его звали папа с мамой, он почти и не помнил.
Кулак прошёл сквозь ткань костюма, да и через само плечо птичьего командира, как сквозь воздух. Собственно, вместо него при ближайшем рассмотрении и оказался воздух. Деринг открыл рот, запустил, помедлив, руку в сидящего в прежней позе Орла и вдруг всем лицом изобразил ярость. Эйс пошёл помехами и исчез; в руке Кондора остался металлический шарик-проектор. Дерек швырнул его в стену мимо опешивших от произошедшего Лебеди и Ласточки.
- Возвращаемся! – прорычал он, занимая освободившееся место начальника. – Хути, закладывай поворот! Рвануло ещё не всё, Катсе не мог успеть!..
Феникс резко завис в воздухе, потом клюнул носом и отвесно рухнул вниз.
Происходящее Галактору, нечего скрывать, очень нравилось, но эти неожиданные объятья мешали двигаться и убираться отсюда, что было сейчас жизненно важно, ибо некоторые привычки своих малолетних врагов Катсе знал очень хорошо. Да и в позах Чёрных птиц читалось что-то из разряда «повелитель сошёл с ума». Катсе уже начал отстранять новоявленного «генерала», но опоздал. По базе разнёсся баззер тревоги, громкий треск, и в лучших традициях серии Феникс проломил в стене дыру, отчего на пол посыпались пыль и камни. Берг, на мгновение поддавшись страху, вцепился в Орла обеими перчатками. Тот послушно не двинулся с места. Всегда бы так.
Птичий отряд в составе двух душ показался на носу своего корабля-тарана. Лебедь и Кондор, зло разбросав кинувшихся на них штурмовиков, широкими шагами, похожими больше на длинные прыжки, двинулись к почти-правителю-всея-мира. Катсе сглотнул, но позу постарался принять самую вызывающую.
- Что-то забыли? – елейно поинтересовался он, поглаживая белый шлем, покоящийся на его плече. Птицы споткнулись и встали; Кондор – второй раз за день пытаясь соотнести происходящее с реальностью, а Лебедь – просто приоткрыв клю… ротик. Впрочем, молчала она недолго. Ревниво вспыхнув, Эгги выхватила йо-йо:
- Ты… ты! Ты сволочь! – возопила она и кинулась на Галактора, который казался ей тем более неприятным, чем ближе был к её командиру. А так как в данный момент расстояние меж этими двумя отсутствовало как факт, то злодеистей злодея в целом мире не было. Кондор благоразумно убрался с траектории движения разъярённой женщины, Чёрные птицы поневоле к ней стянулись, а вот Эйс, которому Катсе указал на Лебедь со словами «враг!» - как раз на этой траектории очутился…
- Ой, - только и сказал Катсе, глядя на то, как Лебедь, расправившись с Чёрными птицами, сверкнула нижним бельём и под челюсть с ноги уложила Гатчамана. Тот сразу же плавно вскочил и попытался провести несколько ударов, но G-3 с какой-то мстительной жесткостью, почти жестокостью отпарировала каждый, и вторым, ещё более безжалостным ударом отправила Орла в нокаут. Подняла голову. Галактору, торопливо отступающему от разгневанной Эгги, оставалось только надеяться, что хоть сотрясение своим птичьим мозгам Гатчаман за то время, которое находился во власти Светоча, заработал.
- Лебедь, всё вот-вот взорвётся! – очень вовремя отвлёк девушку второй член отряда, взваливая на хребет бесчувственное тело в белом. Катсе не преминул тут же кинуться к спасательной капсуле. Агата, удовольствовавшись возвращением G-1 в собственность ISO, с достоинством, последней отступила на Феникс. Враждующие стороны разлетелись по разным направлениям, база красиво рванула остатками заложенной Дереком взрывчатки, придавая каньону куда более пологий, разрушенный и заброшенный вид. Судя по усмешке на губах Второго, такой пейзаж его устраивал гораздо больше.
Отлетев на приличное расстояние от места активных действий, отряд «Галактика»собрался вокруг не пришедшего до сих пор в себя командира.
- Крепко ты его, сестра! – восхитился-ужаснулся Ласточка, пытаясь заглянуть под шлем и определить, дышит ли Орёл. Эгги свела брови:
- Он сам виноват! Опять помешал уби… эээ, схватить Катсе. И вообще, давайте скорее к доктору, он должен разобраться, почему Эйс вдруг стал защищать Галактора!
- Он разберётся, - буркнул Кондор, – так разберётся, что ты Эйса больше вообще никогда не увидишь…
Лебедь ощутимо изменилась в лице при этой мысли. И словно откликаясь на слова своего заместителя, Первый зашевелился и, слабо застонав, поднял руку к голове. Все с любопытством уставились на него. Орёл с видимым усилием приоткрыл глаза.
- Дерек? Эгги? Что случилось? Мы уже разобрались с галакторианской базой? Как ворвались – помню, а дальше… как голова болит!
Взгляд его был таким выразительным и жалобным, что даже суровая Агата не выдержала.
- Не волнуйся, Эйс! – ласково похлопала она его по руке. – Всё хорошо. Меха мы уничтожили, базу разбомбили, а тебя просто после взрыва чем-то по голове ударило! – и страшным взглядом предупредила остальных, что если те уточнят как и чем именно – схлопочут куда сильнее, чем только что досталось Первому. Все благоразумно промолчали, и Лебедь с изяществом и коварством настоящей женщины принялась оказывать своему командиру посильную первую помощь.
Довольный же Катсе, добравшись до своего Лидера, коротко поклонился и принялся, возбуждённо жестикулируя, пересказывать произошедшее:
- Сработало! Оно сработало, Светлейший! Птиц льнул как ручной, слушался каждого слова! Вы явили мне чудо! Теперь я покорю их всех, а потом и весь их мир!..
Он извлёк из-под плаща заветную золотую сферу и счастливо вгляделся в загадочную глубину переливающегося света. Созей Икс созерцал её столь же пристально со своей стороны экрана. И под его вдруг заалевшим взглядом Светоч съёжился – и исчез. Галактор только рот открыл – возмущённо и разочарованно.
- Берг Катсе, - медленно и веско уронил Созей. – Светоч не бог оказать на твоего противника такое воздействие. Он способен ослепить и лишить сил – супер-сил, которые дают им их костюмы. Но он не способен подчинить их волю!
Катсе открыл рот ещё больше. Посмотрел на свои руки, совсем недавно обнимавшие плечи в белом плаще. Перевёл взгляд на Лидера.
- Тогда… что это было? – растерянно спросил он.
Но изображение Бога задрожало, мигнуло и исчезло. Ответа на свой вопрос Галактор так и не дождался. Видимо, в мире всё ещё существует таинственное и необъяснимое - даже для таких сверхсуществ, как Созей…
…а может быть, Катсе просто не у того спрашивал?
Фанфик создавался к этой иллюстрации:
И как только я доберусь до сканера, выложу вторую.
С праздником тебя - ещё раз.