Ролевая игра. Эпизод пятый. Точка невозврата.

[Berg Katse]

...I have brought you,
That our passions may fuse and merge –
In your mind you've already
Succumbed to me,
Dropped all defences,
Completely succumbed to me –
Now you are here with me:
No second thoughts,
You've decided,
Decided…
(c.) The Phantom of the Opera

Машина летела, окруженная темнотой, лишь внизу мелькали огни городов и прочих человеческих поселений. Сверкнут - и проносятся мимо, будто никогда и не было. Катсе вёз свою жертву в одну из оставшихся в его распоряжении баз; он принял решение навскидку, у него не было достаточно времени на то, чтоб рассчитать, каким из убежищ лучше всего пожертвовать. Сейчас, повторно обдумывая свой выбор, он признал его правильным. Небольшой штаб, спрятанный в толще скал, ангар на пару роботов да сотня штурмовиков; но Гатчаман он наверняка покажется внушительным из-за множества ярусов и ветвистых внутрискважинных систем транспорта, коммуникаций, жилых помещений и прочей мишуры, на которую так легко попадаются эти восторженные мальчишки. Галактор привык терять свои разработки без сожалений, он строил их вдохновенно, но относился как к замкам из песка. Снова и снова сплетал всё более сложный, функциональный и красивый узор, продумывая и обустраивая свою новую базу, использовал самые совершенные системы маскировки, а потом прилетал Феникс и... всё приходилось начинать сначала. Что же до самого главного - там, куда они направлялись, был терминал и не было больше ничего ценного. Именно здесь Берг в тишине и покое отрабатывал различные варианты защиты своих линий связи и хранилищ информации от взлома со стороны Института и прочих недоброжелателей. Самое оно. Неплохая возможность проверить эффективность последних технологий (и, соответственно, собственную остроту мысли) на практике.

Бортовой компьютер показывал, что до места назначения им осталось около двух часов лёту. Солярис искоса глянула на отражение Асакуры в зеркале; она шкурой чуяла, что Созей с ним беседует, но к ней не попадало даже обрывков мыслей. Экранируется?! От меня?! - по мнению Катсе, божество поступало по-свински, и будь она в мужской фазе... Так. Спокойно. Ей просто скучно работать водителем, к тому же она так голодна, что готова съесть обоих птиц вместе с оперением. Но ведь это можно исправить! В машине есть набор нормальных - разработанных ею лично и одобренных Создателем - сухпайков, и меняют их чаще, чем раз в три года. Право, она бы пожалела воспитанников Намбу, если бы не опасность, которую они представляли для неё лично, её организации, её Божества и её идеального мира. Что же... Эйс скоро умрёт, а значит, можно поступится кое-какими привычками. Онна протянула руку в красной кожаной перчатке мимо Орла, открыла объёмный бардачок и достала непрозрачный зелёный пакет с кошачьей эмблемой. Откинулась на спинку кресла, разорвала упаковку. В ней оказалось пять поменьше - каждая на полноценный приём пищи; Солярис выбрала одну из них, вскрыла; вытряхнула на колени множество маленьких порционных упаковочек и полулитровую бутылку с водой. Первым делом высыпала себе в ладонь горсточку разномастных таблеток, глотнула, запила. В полевых условиях ей требовалась дополнительная подпитка помимо еды, которая могла бы иметь приятный вкус, быть достаточно компактной при высокой калорийности и долго не портиться полном отсутствии многочисленных добавок типа хамульсиногенов, каррагинана, серии "Е" и прочих усилителей вкуса и сроков годности. Галактор должен заботиться о своём здоровье.
Затем Солярис выбрала пачку галет, тюбик сыра, напоминающий зубную пасту, и начала есть. Голод понемногу утихал, а вот любопытство, наоборот, росло в геометрической прогрессии. Поглощая очередную галету, она мысленно обратилась к Созею - очень осторожно, помня о своей прошлой попытке и готовая в любой момент отступить:

Создатель, у Вас всё по-прежнему под контролем?

@темы: Ролевая игра

Comments

Джо отрешенно смотрел в окно автомобиля, мысли его были будто в тумане. За последние сутки произошло слишком много событий, причем большинство из них важные и критичные, чтобы легко и сразу переварить их все. Асакуре дико хотелось спать и одновременно, задремать под мерный рык двигателя он себе не давал; день еще не закончился. Уже скоро они прибудут на базу Берга, а там... Джо обрывал свои мысли, когда они втекали в это русло. Что будет, то и будет; разбираться он будет по месту. Как, впрочем, и всегда.
Созей тоже задумался и на общении с Кондором не настаивал. Машины, несмотря ни на что, тоже имеют собственное мнение, которое после многих событий надо отформатировать и оценить - этим пришелец и занимался, когда поступил робкий телепатический импульс от поглощающего содержимое пайка Катсе:

Создатель, у Вас всё по-прежнему под контролем?

И Созей, и Джо - в данный момент Созей не фильтровал канал телепатии - оба заострили свое внимание на поступившем извне импульсе. Асакура, впрочем, быстро вновь углубился в себя, так как разговаривали не с ним.
Созей же прикинул пару вариантов ответа на заданный ему вопрос, выбрал один и послал своему созданию эмоциональный фон, который ощущал сейчас - уверенность, довольство и спокойствие.
Под контролем? Ммм... можно сказать и да, и нет. Да, я контролирую ситуацию... но нет, напрямую Джо в данный момент я не управляю. В свете того, что он согласился присоединиться к нам, в этом нет необходимости. Он неплохо проявил себя, когда вводил своего командира в заблуждение на счет опоздавших птиц.
БЫВШЕГО командира. мысленно рявкнул Джо, не сдержавшись.

[Berg Katse]

Согревающее довольство божества волной пробежало по нервным окончаниям Солярис. Она невольно приподняла голову, охваченным трепетом сознанием отзываясь на зов. В нём чувствовалась прежняя мощь Вечного - прожившего многие миллионы лет существа, создающего миры волей разума. Катсе нравилось чувствовать радость Созея. Это придавало уверенности в себе, в своих действиях.
А ещё это означало, что Создатель, всё это время настроенный достаточно агрессивно ко всему, даже к лучшему своему созданию, наконец успокоился. И если всё будет идти по плану, то...

В свете того, что он согласился присоединиться к нам, в этом нет необходимости.

Что-о?! - мыслеречь Катсе вспыхнула широким, многогранным спектром эмоций. - Вы... Вы сказали, Джо согласился? Асакура?! К нам?! Когда?.. Первая, яростная мысль - почему я узнаю об этом последним?! Вторая, горькая, ядовитая, направленная Кондору - а вот мне ты тогда не поверил... - Солярис в очередной раз за этот день взяла себя в руки. - Не важно. Я рад, что ты на моей стороне, Кондор. Третья, осмысленная - Созей принял решение сохранить жизнь Асакуре? Невероятно. Катсе столько мечтал о таком развитии событий... С момента появления Созея Икс он ужом вертелся, тянул время, заговаривал Создателя, даже впутал того в авантюру против Гатчаман с единой целью - сохранить жизнь Кондора. Созей же с самого начала насквозь видел своего ставленника и развлекался, сознательно культивируя его страх... неужели всё-таки божество прислушалось к его, Берга Катсе, желаниям? Не часть ли это замысла, понять который он сейчас не способен? Нет, прочь, прочь страхи. Созей не станет играть на чувствах своего создания, он не враг ему...
И Катсе, пожалуй, был благодарен, хоть и немного обижен. Божеству оказалось легко найти слова, на которые откликнулся Асакура. А повелителю могущественнейшей организации в мире хотелось, чтобы Джо поверил - ему. Впрочем, это всё могло подождать. Главное - Кондор теперь в Галакторе!

Он неплохо проявил себя, когда вводил своего командира в заблуждение на счет опоздавших птиц.

Так они всё-таки не опоздали... и даже не едут следом? - заинтересованно. - Вы уже расправились с ними, Создатель?

БЫВШЕГО командира!

- яростно вставил Кондор, и Катсе неудержимо захотелось пошутить. Слишком уж напряжённой была обстановка в последние несколько часов.
А он об этом знает?.. - и, покосившись на отвернувшегося Орла, добавил: - Конечно, нет. Ты, оказывается, хороший актёр, Асакура. Не хотел бы я пропустить последнее действие этого спектакля.

Созей в принципе ожидал эмоциональной реакции от своего создания, однако она оказалась чуть более бурной, чем предполагал пришелец. И с какой-то стороны ему это даже понравилось. Очень может быть... что подаренная конфетка будет влиять на него лучше обычного прикрика. Ни на какие стимулы раньше он так не реагировал - эмоционально было, но не до такой значимой степени. Приобретение Джо обретало все большую пользу в теории; теперь главное его не упустить и довести до практики!..
Во время разговора с Бергом Созей старался мониторить состояние Асакуры, однако тот внешне никаких эмоций в начале не выражал - был погружен в свои мысли.

Лишь когда разговор втек в болезненное русло, Джо невольно увлекло в сторону все тех же мерзких, липких мыслей - Кен, команда, доктор... использовали, обманывали, скрывали... Горячий тугой комок в горле шевельнулся и обжег вновь, и Кондор просто не смог сдержаться.

БЫВШЕГО командира!

Катсе, увлеченный до этого разговором с Созеем, мгновенно заострил свое внимание на сознании Асакуры. В его эмоциях сквозили нотки юмора.

А он об этом знает?.. Конечно, нет. Ты, оказывается, хороший актёр, Асакура. Не хотел бы я пропустить последнее действие этого спектакля.

Обычно Джо не нравились шутки о реально происходящих вещах, однако... близость с чувствами любимого человека произвела в его собственной душе эффект катализатора. Противоестественное чувство приятия, словно раздутое пламя, захватило собой все мысли Кондора. А почему бы и нет? Разве ему это не нравится? Ведь нравится же. Именно таков ведь, по сути, он и был все это время среди команды птиц - белая ворона. Волк в овчарне. И теперь, когда он уже перешел на их сторону... да почему бы и нет?!

Ты удивлен? насмешливо обратился Кондор к Бергу, не скрывая своих эмоций. Кстати я ожидаю от тебя как минимум букет цветов под занавес.

Джо сам не мог понять природу этого странного чувства. Необъяснимый спортивный задор, как будто вся жизнь - игра, и Катсе так удачно угадал со сравнением.
А может, это то чувство, которое чувствует сорвавшийся с поводка пес?..

[Эйс Гутхарт]

Для Эйса полёт был долгим и утомительным. Тёмное молчание разливалось в кабине. Машина Галактора явно была оборудована шумопоглотителем - ни гудения двигателя, ничего. Только лёгкий, тоненький свист, выдававший опытному уху Первого, что идут они сейчас на весьма высоких скоростях.
Привалившись к окну, он рассеянно следил за изменениями пейзажа и неба. Галактор неторопливо, сосредоточенно ел на соседнем сиденье. Он сейчас выглядел совсем как два года назад. Мирная жизнь последних месяцев казалась сном. Ничего не изменилось.
Или всё-таки?..
Нет, я не знал, что выживу.
Каждый из нас готов был умереть, - мысленно возразил Первый, - и некоторые даже умерли...
Если взглянуть на стекло под определённым углом, можно было увидеть Дерека. Второй сосредоточенно глядел куда-то в затылок Катсе. Не нужно было тянуть его за собой. Судьба редко бывает настолько благосклонна, что позволяет трижды подряд вернуться с того света. Везения Джо могло бы и не хватить на предстоящую операцию.
О чём я думаю? Не хватало накаркать...
От стекла веяло холодом. Эйс повёл плечами. На дисплее кара шёл обратный отсчёт расстояния и времени пути до точки назначения. Интересно, когда их встретят? И под что будет замаскирована база Галактора на этот раз? Доктор Брайтхед что угодно отдал бы за ту информацию, которую им готов был предоставить Катсе...
Доктор Брайтхед... как он там? Я так и не успел сообщить... и поговорить не успел. Что же мне делать, если наша миссия окончится неудачей? Я нужен ему. Ему никто больше не может помочь. О нём никто больше не знает...
Если бы можно было сказать Дереку! Если бы можно было отправить его восстанавливать силы в безопасное место... и Агату. И Пиви. И Хути. Но близость Галактора и стремительность происходящего не позволяли переиграть ничего. Единственная попытка. Мир на кону.
Как обычно.
Или всё-таки?..
Интересно, вы использовали хоть одно из моих изобретений после того, как отобрали их?
Почему Берг Катсе спросил об этом? Почему он заговорил? Ведь не потому же, что из них с Асакурой хорошие допросчики. Скорее наоборот. Хотел он причинить боль своему противнику или добиться какого-то ещё результата? К чему подталкивал?
Никогда Первому ещё не было так паршиво без повода. Кажется, он даже начинал понимать, почему. Это смутное, но всё возрастающее чувство какой-то вины...
Вины? Перед этим?!
Не хватало!.. Эйс упрямо сжал губы. Что бы ни случилось, нельзя позволять себе колебаний! На это просто нет времени! Позже, он всё обдумает позже!
Если оно будет, это "позже".
Но кое-что всё-таки изменилось за эти месяцы. И это "кое-что" заслуживало того, чтобы быть озвученным.
Первый поднял голову.
- Джо! - вышло достаточно громко, и, спохватившись, Эйс снизил голос на полтона: - Дерек... я знаю, ты очень устал, но никогда не позволишь себе пропустить ни одно сражение. Эта операция важна не только для нас. Для всех.
Не то. Не то!
- И мы сделаем всё возможное и невозможное. Но если в этот раз мы не справимся - уходи. И уводи остальных. Не пытайтесь прийти ко мне на помощь.
Не поймёт!
- Ты не любишь спокойной жизни. Но если мы проиграем, она и не будет спокойной. Будет очень много факторов, которые потребуют вашего вмешательства. И твоего - тоже. Из нас всех ты сейчас уязвимей всего. Ты знаешь, почему. Поэтому если наших усилий сегодня окажется недостаточно - ты уйдёшь. И попытаешься найти своё место в изменившемся мире.
Возможно, так будет даже лучше для вас обоих. Но сначала я сделаю то, что требует от меня мой Долг.
- Это приказ. Я не хочу твоей смерти... брат.
Насмешливый взгляд Галактора. Как ему удаётся при такой глухой маске так выразительно смотреть? Первый сердито, скрывая смущение, откинулся на спинку кресла. Ну сколько же ещё лететь?!

[Berg Katse]

Ты удивлен? Кстати я ожидаю от тебя как минимум букет цветов под занавес.

Самую малость, - не стала лукавить Солярис; она уже устала испытывать удивление за прошедшие сутки, но резкая смена в поведении Кондора от полного отрицания до полного приятия оказалась сильнее усталости. Галактор, сдерживая волнение, внимательно прислушивалась к новому собеседнику, мысленно рассматривала обертоны, осторожно касалась не сдерживаемых эмоций. Катсе требовалось понять... нет, он хотел почувствовать, почему Джо, всё это время пытавшийся его остановить, до последнего сопротивлявшийся Созею, вдруг развернулся на 180 градусов в своих мыслях и поступках, - и, кажется, начинал улавливать искомое. То, о чём Солярис раньше могла только догадываться и то, о чём даже не подозревала, теперь проступало, как в свете молний в грозовую ночь, в сознании Асакуры сквозь открытый Божеством канал связи; Онна даже изменила интонацию: - Не вопрос, Кондор, будут тебе цветы. Только дебютируй успешно.
В свете понимания она приняла нового генерала "Галактора" без прежней злой иронии. И пусть у Солярис не оказывалось привычных рычагов давления, лишь неверная подстраховка вконец ослабленного Созея, - которому, как она подозревала, самому требовались подстраховка, уход и оберегание, - ей очень хотелось верить, что на этот раз рычаги не потребуются. Или потребуются не сразу.

Спохватившись, Галактор принялась за содержимое вскрытой упаковки, которую всё это время нервно теребила в руках. Внутри оказалась нечто мясное. Пора заканчивать с трапезой, острый голод она уняла, а в таком смятении легко могла глотнуть что-то не то. Как во время одной из операций, когда перекусывая, не отрываясь от пульта управления роботом, щедро полила мясо сладким ягодным муссом. Пришлось проглотить эту дрянь, держа лицо: экстравагантность вкуса правитель себе может позволить, а вот подобную рассеянность нет. Хорошо хоть на этот раз мясо шло сразу с соусом...
Как раз именно в этот момент Орёл встрепенулся, чтобы произнести свой прочувствованный спич, завершающийся словами:

- Это приказ. Я не хочу твоей смерти... брат.

Онна чуть не прыснула от количества пафоса на предложение, приподняла бровь и телепатически спросила у Кондора, с трудом сдерживая мимику - губы сами собой норовили разъехаться в улыбку:
Асакура, он у вас всегда такой? Или передо мной позирует?

Судя по GPRS-навигатору, до базы оставалось 15 минут - подлётное время, оглянуться не успеешь. Внизу заскользили горные склоны...

Самую малость... Не вопрос, Кондор, будут тебе цветы. Только дебютируй успешно.

Джо ощутил смену интонации в мыслях и эмоциях Берга, пока тот общался с ним по телепатическому каналу Созея. Правда понять до конца в своем перевозбужденном состоянии, что эта перемена означала, не смог - да и не хотел, наверное. Разве это сейчас было важно? Только в красивых героических фильмах перед решающим сражением находится время для полного выяснения отношений; обычно же перед последним боем мысли как-то сами утекают в сторону от глубоких материй. Долгий разговор предстоял потом... если все его участники успешно переживут эту ночь, конечно.

- Джо! Дерек... я знаю, ты очень устал, но никогда не позволишь себе пропустить ни одно сражение. Эта операция важна не только для нас. Для всех. И мы сделаем всё возможное и невозможное. Но если в этот раз мы не справимся - уходи. И уводи остальных. Не пытайтесь прийти ко мне на помощь. Ты не любишь спокойной жизни. Но если мы проиграем, она и не будет спокойной. Будет очень много факторов, которые потребуют вашего вмешательства. И твоего - тоже. Из нас всех ты сейчас уязвимей всего. Ты знаешь, почему. Поэтому если наших усилий сегодня окажется недостаточно - ты уйдёшь. И попытаешься найти своё место в изменившемся мире. Это приказ. Я не хочу твоей смерти... брат.

Бровь Кондора невольно взметнулась вверх от удивления во время речи Эйса. Первый... Джо напряженным взглядом смотрел на него, пока он говорил. По-прежнему не догадывается ни о чем. Все так же самоотверженно предан своим идеалам... нет, идеалам доктора. Джо чуть не передернуло, но он вовремя перевел судорогу в поворот головы в сторону окна. Ведь его, Эйса, Кена, тоже использовали. С самого детства. Да нет... даже раньше. Ведь еще его папаша служил доктору Намбу. Эйс тоже невинная жертва. Служебный пес в ошейнике, сын служебного пса, приученный бросаться по команде. И верящий в застегнутый хозяйской рукой ошейник так сильно, словно это спасательный круг...
Джо сделал вид что устало закрыл глаза, а на самом деле с большим трудом подавил вновь возникшую злость. На доктора и его козни. Все выстраивалось такими четкими рядами... Да, я открою Эйсу глаза на доктора. Он тоже поймет истинного виновника всех бед в его судьбе. Если бы не доктор, мы бы были просто счастливыми детьми... отец Эйса не бросил бы его, мои родители не предали бы Галактор...
Так, хватит!
-Не переживай, Эйс. - тихим, не свойственным себе голосом начал Джо, потом слегка поправился. - Где наша не пропадала, э?
...пусть пока все будет как прежде. Как всегда. Отшутиться, это вполне в духе, тем более в серьезной ситуации. Когда придет время, я найду способ доказать тебе, что доктор использовал нас, брат.

А машина тем временем мягко пошла на спуск, от перепада заложило уши. Снаружи уже куда ближе из темноты выступали массивные силуэты скал. Джо внутренне весь подобрался, собирая паникующие мысли в кулак.

[Berg Katse]

Солярис, напряжённо вглядываясь в дисплей, переключилась на ручное управление, вошла в незаметный (особенно сверху, особенно ночью) каньон, сбросила скорость и включила сканирование местности. На лобовом стекле и боковых окнах кара отобразилась 3Д панорама окружающего мира, воссозданная бортовым компьютером, будто кто щелкнул переключателем и наступил день. Лавируя между скалами, машина приземлилась на относительно гладком уступе посреди отвесного склона. Выпустила шины и словно по трассе поехала прямо в глухую каменную стену. За пять метров до столкновения казавшаяся монолитной преграда бесшумно ушла вверх; за ней оказался слабо освещённый коридор, ведущий в глубь горы. Как только машина въехала на территорию базы, ворота опустились и свет стал ярче.

- Вот мы и на месте, - Солярис проехала несколько боковых ответвлений не сбрасывая скорость, дважды повернула налево и оказалась в ярко освещённом ангаре. Там её уже ждали штурмовики, выстроившись по периметру помещения, с офицером в костюме лиса во главе. Солярис припарковала кар и вышла, жестом приказав птицам следовать за ней. Офицер, было подавшийся навстречу своему повелителю, внезапно отпрянул, меняясь в лице, завидев появляющихся из машины гатчаман.

- Мой лорд! Вы - пленник?! - выпалил он, явно первое, что пришло в голову. Отделяющее птиц от Галактора расстояние не могло обмануть солдата - скорость перемещения гатчаман и молниеносность их атак усваивались кошками в первые же месяцы обучения, в первых же столкновениях. - Не стрелять! - крикнул он штурмовикам выхватывающим оружие.
- Успокойся, они со мной.
- Но как же...
- Ты телевизор смотрел? - с иронией спросила Солярис.
- Да, но... это ПРАВДА????!
- Мы сотрудничаем... с некоторых пор, - злобно глянув на птиц. Изображая раздражение: - Долго мне ещё ждать, пока вы дадите дорогу?

[Эйс Гутхарт]

Асакура-отражённый отвернул голову, пропадая за гранью стекла. Всегда он так, вздохнул было Эйс расстроенно, но Второй, видимо, устал отмалчиваться за сегодняшний день:
- Не переживай, Эйс. Где наша не пропадала, э? - от его шутливого тона, от подбадривающих слов словно камень с плеч упал. Крыло к крылу - вместе они должны справиться, как же иначе? Первый благодарно улыбнулся, мысленно проверяя амуницию.
Сигналом близости Галакторской базы для него послужила не оповещающая трель с дисплея кара, а всё возрастающая нервозность сидевшей до того спокойно Солярис. Галактор стряхнула с колен остатки сухпайка, прикусила губу, вырубила автопилот и сама взялась за руль. Машина слушалась её много охотней, чем Эйса некоторое время назад.
Попыткой въезда в скалу Первого было не испугать. Где-то когда-то с ним такое уже было - в череде бесконечных сражений стирались особенности той или иной битвы, оставалось только знание: так было. Так уже когда-то было. Но никогда раньше - за исключением, пожалуй, того случая, когда Берг Катсе вырядился его отцом, - они не проникали в логово врага настолько... открыто?
Долгого объяснения, почему у них не стали запрашивать позывные, не понадобилось - количество встречающих кошек заставило Эйса подобраться. Вздумай Берг Катсе сейчас попытаться подставить их... но последний был слишком умён. Не совершая резких движений, он плавно, с кошачьей грацией, выскользнул из машины, поманив их за собой.

- Мой лорд! Вы - пленник?! Не стрелять!

- перепугался лейтенант в костюме какого-то несуразного, ярко-рыжего существа. Эйс некстати подумал - почему, ну почему же Галактор всё время так ярко и абсолютно нефункционально одевает своих офицеров? Птичьи костюмы, разработки доктора Брайтхеда, хотя бы позволяли им уверенно чувствовать себя в воздухе, защищали от высоких температур и смягчали удары; со сколькими же офицерами врага ни встречался бы в драке Первый, особой пользы от их обмундирования он не замечал. С трудом стряхнув с себя непрошенные раздумья, готовясь начать активные действия в любой момент, Эйс прислушался к тому, как Галактор распекает подчинённого:
- Ты телевизор смотрел?
- Да, но... это ПРАВДА????!
- Мы сотрудничаем... с некоторых пор, - при этих словах Катсе бросил на них сердитый, но полный ехидства взгляд. Эйс, гневно вспыхнувший было, заставил себя успокоиться. Это хорошее прикрытие, он же сам был только "за", но... подыгрывать воспитаннику Созея было практически на пределе его возможностей.
- Да, привыкайте. Теперь вы будете часто нас здесь видеть, - коротко бросил он, обходя офицера, словно фонарный столб, и оглянулся, отыскивая взглядом Кондора. - Куда дальше?

Вид скал, мелькавших в смертельно опасной близости за окном, вопреки здравому смыслу успокоил Джо; в пустыне Аризоны, где он частенько проводил время, именно этот вид сопровождал его в беспокойных ночных гонках, тщетных попытках убежать от собственного прошлого, и хотя колеса его Мустанга, разумеется, всегда касались земли, смертоносные каменные стены сжимали его в когтях точно также, как и сейчас, придавая силы двигаться вперед, как придает силы стартовый бокс - скаковой лошади. Кондор сильно, до боли в ладони, сжал левую, упирающуюся в дверь машины руку в кулак. Последний рывок на сегодня... надеюсь?!
Колеса мягко ударились о шершавый грунт, каменная стена услужливо скользнула прочь с пути, и машина въехала на базу Галактора. Привычный пунктир лампочек - сколько раз они крались вдоль таких, перескакивая от одной слепой зоны к другой?.. Сейчас, прошлое - столь реальное всего несколько часов назад - почему-то вдруг начало казаться таким далеким, эфемерным, словно сон... Катсе что-то сказал, но погруженный в свои мысли Джо не расслышал слов.
Берг вывел машину в ярко освещенный ангар и уверенно направил ее в сторону. Штурмовики уже были наготове, стройными рядами дрессированных зеленых сусликов торча на фоне гладких стен. Джо едва подавил смешок при этом мысленном сравнении, невольно звякнувшем в голове. Дрессированные суслики... надо будет как-нибудь это ввернуть.
Катсе плавно вышел - хотелось сказать "вытек" - из машины и поманил за собой своих пассажиров. Эйс, разумеется, рванулся грудью в бой первым; Джо промедлил почти несколько секунд, и отстал от своих спутников на пару шагов. Выходя из машины, он ощутил заострившееся внимание до сих пор глухо молчавшего Созея, однако тот ничего не сказал, и Кондор не стал сам навязывать пришельцу разговор.

- Мой лорд! Вы - пленник?! ... Не стрелять!
- Успокойся, они со мной.
- Но как же...
- Ты телевизор смотрел?
- Да, но... это ПРАВДА????!
- Мы сотрудничаем... с некоторых пор. Долго мне ещё ждать, пока вы дадите дорогу?

Кондор держался на расстоянии, не спеша сокращать разрыв между собой и остальными, и чуть замедлил шаг, когда разговор со штурмовиком затормозил Берга. Командир разумно рявкнул на своих выхватывающих оружие солдат.
Созей мысленно отметил что неплохо бы проверить систему майнд-контроля штурмовиков, потому что полагаться и дальше лишь на догадливость командующих далеко не самого высокого ранга в данной ситуации он просто не имеет права.

- Да, привыкайте. Теперь вы будете часто нас здесь видеть. Куда дальше?

Эйс заозирался и поймал взглядом Джо. Кондор, серьезный и собранный, едва заметно кивнул и поравнялся с Орлом. Острое тревожное предчувствие не оставляло Асакуру, однако он старался не подавать виду, ни внешне, ни внутренне. Обычно он не нервничал так перед боем... Столь длительная и столь опасная игра давалась его измотанному телу и разуму с большим трудом.

[Berg Katse]

Лейтенант отступил на несколько шагов и поклонился, ожидая распоряжений главы организации. Онна краем глаза проводила убежавшего вперёд гатчамана и решила не торопиться, инструктируя своих людей.
- Так гораздо лучше, лейтенант. Прикажите своим людям занять их позиции и распорядитесь, чтобы нас не тревожили без веских причин. Если мне что-либо понадобится, я дам Вам знать.

Галактор уверенной походкой двинулась к тяжёлой железной двери, у которой несли караул двое вооружённых солдат. Перед ней уже стоял птичий лидер и нервно озирался за спину Солярис, видимо, на своего товарища. Лицо G-1 выражало надежду на то, что его друг ориентируется на базе врага несколько лучше, чем он сам.
- Следуйте за мной и не разбредайтесь будто стадо баранов, - недовольно проворчала Солярис, дождавшись Асакуру. Пара постовых тем временем изображала статуи, не двигаясь и практически не дыша, да и цвет их лиц не слишком отличался от серо-зелёной формы. Однако им хватило ума вовремя открыть дверь, не совершая резких движений. Она прошла мимо них не отвлекаясь и не сбавляя шага. На своей территории Галактор повеселела, довольная собственным планом - и в плену держалась достойно, и Эйса заманила в ловушку, и отряд разделила, да ещё и Джо наконец-то принял сторону Галактора. Ай да Солярис! Созей Х будет ею гордится. Коридор вёл мимо казарм, в обход ангаров и сборочных цехов. Кажется, птицы встречались со всеми стальными "обитателями" этой базы, но лишний раз давать им разглядывать свои изобретения она не собиралась. Пусть лучше полюбуются на однообразные двери и на идеальный порядок, царящий в... Из-за поворота вывалилась весёлая группа учёных-айтишников, отчаянно спорящих между собой. Вот эти-то восприняли разгуливающих по базе гатчаман как нечто само-собой разумеющееся, ничуть не смущаясь, отдали честь Галактору и улыбаясь помахали птицам. Один из них даже похлопал Орла по плечу, отмечая классный костюм и поразительное сходство с G-1. Солярис фыркнула и поторопилась миновать ответвления, ведущие в отсеки для отдыха свободных от дежурства и работы галакторианцев. Ещё немного, и эти идиоты, чего доброго, пригласят G-Forсe на пиво. За казармами показалась просторная лифтовая площадка. Солярис вошла в кабину и тут же недовольно отстранилась от чрезмерно приблизившихся птиц: видно, сказалась их давняя опаска потерять её из зоны поражения. Прикосновение затянутой в красную перчатку руки к кнопке - и лифт стремительно пошёл вниз, вглубь скалы.

Долго ли, коротко ли длился спуск - это смотря с чьей позиции судить, а в конце концов закончился. Двери плавно разошлись в стороны, выпуская пассажиров наружу. Перед птицами лежал точно такой же непримечательный коридор, что и до спуска на лифте. Галактор увлекала их всё дальше и дальше в глубь своих владений, смогут ли они найти пусть назад? Солярис кожей чувствовала их смятение и получала лёгкое удовольствие от неуверенности птиц. Если бы у неё был выбор, она бы предпочла подурачить этих двух и поводить по своим коридорам до того самого момента, как план невозможно будет повернуть вспять. Но выбора не было, да и в теле Кондора до сих пор пребывал Созей, так что приходилось идти на минимальный - но риск.
Она провела их в центр управления. Оттуда начинался проход в многосекционный саркофаг из сверхпрочного углеволокна; созданный для защиты личного терминала Галактора, прозрачный как стекло, он позволял наблюдать за экранами командного центра и за работой операторов, чьи кресла размещались повсюду внизу. Жестом приказав "кошкам" заниматься своими текущими делами, Солярис подошла ко входу в защитную оболочку терминала.

- Мы на месте, гатчаман. Я выполнил свою часть договора, дальше дело за тобой, - рука Галактора указала путь к мерцавшему вдалеке компьютеру. - Как видишь, саркофаг насчитывает пять секций, в последней - терминал. Сможешь обойти мою систему защиты и остановить операцию - победа в твоих руках. Нет - и ты склонишься передо мной. Пойдёшь один. Удачи не желаю, уж извини, - Солярис рассмеялась, смело глядя в сверкающие яростным негодованием глаза Орла.

Ты будешь настоящим украшением церемонии, гатчаман! Символом моей победы.

- А ты останешься со мной, - это уже более ласково, Асакуре. Быстро взглянув на Орла, продолжила, смеясь: - Будешь следить, чтобы я не сбежал.
Полюбуемся представлением вместе, прежде чем наступит твой выход, мой генерал?

[Эйс Гутхарт]

Уверенность возвращалась к Катсе с каждым шагом, отметил Первый. Что это? Игра - или они действительно совершили ошибку, последовав за ним сюда? И как долго они уже идут по этим однотипным, равномерно освещённым коридорам? Что находится за переборками? Ангары с новейшими механизмами, казармы, полные бойцов, изолированные боксы с учёными... просто камень? Скорее бы, взмолился Первый, не подозревая, насколько быстро услышана будет его молитва. Скорее бы уже хоть что-то...
Шумная толпа человек в 7 перегородила коридор. Отчаянно жестикулируя и пытаясь что-то доказать друг другу, молодые и не очень люди в светло-зелёных футболках, стилизованных под форму галактора с ещё более стилизованным изображением Созея, неуклонно надвигались на двух представителей Отряда и ведущего их Галактора. Ловушка? Но Берг Катсе никак не отреагировал на небрежно вздёрнутые в чествовании руки... явно не солдат. Усом не повёл. Только чуть ускорил шаг - видимо, ему сейчас компания требовалась не больше, чем воспитанникам Брайтхеда. Стремясь не отстать, Первый тоже прибавил ходу... прикосновение к плечу заставило его отпрыгнуть, тело само приняло защитную позицию; но вместо оружия взгляду Эйса предстал лишь поднятый в жесте одобрения большой палец мимопроходящего. Замешкавшись на долю секунды, Первый отмахнулся крылом от протянутой руки и рванулся следом за Кондором и Галактором.
Что это было? - не удержался, быстро оглянулся. - Атака? Укол в нервное окончание тончайшей иглой, и через час я упаду замертво или парализованным? - снова смерил взглядом прямую спину Берга. Не похоже. Успокаивающе вспомнились тренировки доктора - до определённой грани костюмы противостояли подобным воздействиям. За той гранью же, где прочность их становилась сомнительной, он сам уже мог почувствовать неладное. Знак? Тайный знак? Неужели кто-то из шпионов Института всё ещё работает в этой организации, как работал когда-то мой отец? - аж дух захватило. Зачем же он так... явно? Или всё настолько серьёзно и впереди ждёт такая опасность, что он с риском для дела всей жизни решил предупредить меня? Предупредить, предостеречь... приободрить? Оглянувшись ещё раз, Первый вошёл в лифт и, повернувшись обратно, чуть не уткнулся клювом в плечо Берга, удивлённо моргнув, когда тот поспешно отстранился. Дерек едва слышно хмыкнул. Вот кому всё нипочём, позавидовал Эйс. "Есть дело. Сделаем - хорошо, нет - плохо. И рассуждать нечего". Я бы тоже так хотел...
Лифт меж тем остановился; за ним оказался всё тот же - вернее, такой же - коридор. Первый упрямо сжал губы и подавил желание скользнуть вперёд, опережая Солярис, и самому всё разыскать. Это просто издевательство какое-то! Доктор Брайтхед, поддержите меня... Опекун не отозвался. Не мог услышать, пока не был включён передатчик.
Но, что самое удивительное, не хотелось Первому передатчик включать. Даже незаметно, всего-лишь для передачи информации, не для связи. Не хотелось ему выдавать доктору только вернувшегося Катсе! Равно как и выдавать Бергу - доктора в том состоянии, в котором он есть. Это было, конечно, всего-лишь отсрочкой, но больше всего хотелось Эйсу, чтобы не по его, Первого, вине, снова столкнулись эти двое.
Поэтому когда коридор привёл их к логическому завершению в виде зала ЦУ, Первый вздохнул с облегчением. Наконец-то...

- Мы на месте, гатчаман,

- Катсе обернулся к нему, едва сдерживая торжествующую улыбку. -

Я выполнил свою часть договора, дальше дело за тобой. Как видишь, саркофаг насчитывает пять секций, в последней - терминал. Сможешь обойти мою систему защиты и остановить операцию - победа в твоих руках. Нет - и ты склонишься передо мной. Пойдёшь один. Удачи не желаю, уж извини.

Хрустальный гроб, - оценивающе пробежался взглядом Первый по всему предполагающемуся пути. - Система защиты? Лазеры, наверняка; японские ловушки; раздвижные секции; может, что-то ещё. Ну да ладно. Хочет себе праздник устроить - не убьёт. Рука в синей перчатке медленно потянула бумеранг из чехла. Хоть часть предназначенного ему - ручная птица да возьмёт на себя...

- А ты останешься со мной. Будешь следить, чтобы я не сбежал,

- мурлыкнула Солярис, обращаясь к Кондору за его спиной. Насмешливые нотки и интонации хозяина положения в голосе Катсе заставили Первого вспыхнуть. Сделав шаг в сторону столь спокойной и приветливой сейчас вытянутой капсулы с терминалом, он повысил голос:
- Я рассчитываю на тебя, G-2. Прикрой меня. И... помни о том, что я говорил, - полуобернувшись к Бергу Катсе, твёрдо: - Договор остаётся в силе. Не знаю, зачем тебе нужно то, чего ты добиваешься, на самом деле, но ты наверняка постарался продумать всё, чтобы тебе не помешали, - замолчал. Почему-то именно сейчас снова вспомнился тот разговор в тёмном гараже - первый и последний за время их многолетнего противостояния. - Извини, что снова приходится ломать твои планы. Птица, вперёд!

Решительностью - перебить смущение. С характерным звуком, похожим на птичий крик, расправились острые полукружья; светлой полосой просвистел бумеранг по туннелю. Не выжидая больше и секунды, Первый метнулся следом: туда, где всего в тридцати метрах находилось спасение мира - или то, что счёл бы спасением мира доктор Брайтхед.
Эйс благодарил небо за то, что сейчас ему некогда было думать о том, что эти два понятия могут и не совпадать.

Джо был собран, как никогда прежде - он мог поклясться что ему даже тяжело было дышать от того напряжения, что он испытывал. Однако объяснить самому себе, с кем же он так отчаянно готовиться и настраивается драться, он не мог. Это было какое-то... ощущение тяжелого ожидания. Сражения? Опасности?..
Или откровения?
Берг Катсе уверенно вел гатчаманов вперед по целому лабиринту однотипных, таких знакомых коридоров. Все базы Галактора похожи как две капли - а зачем дизайн, собственно, если нужна лишь функциональность? Эйс шел ближе к Катсе, и, Джо явственно различал это в каждом движении, заметно нервничал. Асакура шел на несколько шагов отставая от остальных, и мог видеть лишь затылок Первого. Мысли Кондора рвались наружу, ему хотелось прямо сейчас схватить Эйса за плечи и выпалить ему все - о докторе, всю правду, но слова были подобно огурцам в банке - они все скапливались в одну бессвязную кучу и никак не желали складываться в предложения. Даже Созей особо не пытался вмешиваться в бурную мыслительную деятельность Джо, опасаясь разворошить осиное гнездо. В своем итальянском буйном темпераменте Кондор был непредсказуем.
Зайдя в лифт, Асакура мысленно приказал себе больше не думать об этом. Он попытался встретиться взглядом с Орлом, надеясь уловить его мысли, но тот отрешенно смотрел в сторону и даже не заметил взгляда Кондора. С каждым шагом неизбежная и болезненно неизвестная развязка приближалась. Двери лифта с пневматическим шорохом раскрылись на очередном этаже.
В этот момент Созей заговорил.
Пока у нас есть несколько свободных мгновений, генерал, я хочу кое-о-чем поговорить с тобой.
Джо стоило некоторых усилий не сбиться с шага, чтобы воспринять обращение Созея и вспомнить пока еще весьма новый для него навык телепатического разговора.
О чем? Джо мысленно напрягся.
О том, на каких условиях я согласился пощадить твоих друзей из команды.
Начинается...
На самом деле то, что я хочу тебе приказать, наверняка тебя устроит. интонация Созея сменилась на почти игривую - мурлыканье кошки, мучающей мышь. Итак, пока веди себя естественно, но в момент когда твоему командиру понадобиться твоя помощь - обратись против него.
?
Все просто, если он скажет тебе бежать, или напасть на Катсе, направь на него оружие. И скажи, что ты давно ведешь двойную игру на Галактор. Так просто. Стань объявленным предателем - и я не стану преследовать более жизни твоих друзей, хотя у меня есть и личные поводы на это. Считай это игрой на желание. Моя скромная прихоть такова. Заметь она не причинит твоим друзьям никакого физического вреда.
В чем твой интерес что я объявлю себя предателем?..
В эмоциях Созея на мгновение мелькнуло раздражение, но он быстро унял его - новенький генерал был еще не до конца прикормлен. Придется помимо обыкновения пускаться с ним в объяснения.
Чисто психологическое удовлетворение от ощущения собственного превосходства. Моральные терзания гатчаманов вполне устроят меня вместо физических, да и тебя, думаю, тоже.
Впереди показалась иначе выглядящая дверь - массивная и широкая, дверь в командный центр, а Джо глубоко задумался над словами Созея. Неприятный укол совести от мысли об обмане друзей... и понимание, что условия, выдвинутые пришельцем, вполне его устраивают. Что ж... он ведь уже согласился на участие в игре - придется принимать ее правила.
Я это сделаю.
Теплая волна довольства от Созея - хотя Джо и не оценил ее в полной мере, в отличие от Катсе.
Подведя Гатчаманов к стеклянному куполу, за которым виднелся терминал, Берг махнул рукой.

- Мы на месте, гатчаман. Я выполнил свою часть договора, дальше дело за тобой. Как видишь, саркофаг насчитывает пять секций, в последней - терминал. Сможешь обойти мою систему защиты и остановить операцию - победа в твоих руках. Нет - и ты склонишься передо мной. Пойдёшь один. Удачи не желаю, уж извини.
Выдержав короткую паузу.
- А ты останешься со мной. Будешь следить, чтобы я не сбежал.

Эйс двинулся вперед, на ходу вынимая бумеранг. Сделав шаг, обернулся.

- Я рассчитываю на тебя, G-2. Прикрой меня. И... помни о том, что я говорил.

Что было дальше, Джо не расслышал в нахлынувшем в уши потоке эмоций. Если бы ты только знал... но я спасу тебе жизнь, если не узнаешь, брат. Джо молча скрестил руки на груди, провожая командира тяжелым взглядом, разглядеть за которым истинные мысли было невозможно.

Полюбуемся представлением вместе, прежде чем наступит твой выход, мой генерал?

На мысленное обращение от Берга Джо ответил протяжным молчанием, прерываемым лишь его собственным дыханием. Созей компенсировал отсутствие ответа эмоциональной волной предвкушения.

[Berg Katse]

- Договор остаётся в силе. Не знаю, зачем тебе нужно то, чего ты добиваешься, на самом деле, но ты наверняка постарался продумать всё, чтобы тебе не помешали. Извини, что снова приходится ломать твои планы. Птица, вперёд!

Солярис фыркнула - предсказуем в действии, но удивил неожиданной попыткой разобраться в мотивах. Ранее подход Гатчаман сводился к простой формуле "Мы не думаем, мы - стреляем". Определённо мальчишка немного повзрослел за эти два года. Жаль, ему не суждено созреть настолько, чтобы понять действия своего врага.

Ответом на предвкушение Созея, был невольный порыв гордости и самолюбования со стороны Солярис.

Бумеранг активизировал довольно стандартную систему безопасности первых двух блоков - лазерные лучи, струи огня и пули - достаточно, чтобы не пропустить к терминалу военных или институтских агентов в случае захвата базы, но не для того, чтобы ликвидировать лидера отряда гатчаман. Галактор с нескрываемым восторгом наблюдала за акробатическими манёврами Орла сквозь прозрачные стены саркофага. Захватывающее зрелище. Редкое удовольствие наблюдать грацию птицы со стороны, не отвлекаясь на собственную безопасность. Но самое главное - в те минуты, что Эйс двигался по коридору, каждое его движение фиксировалось множеством камер и сенсоров. Запись реал-тайм передавалась в компьютерную сеть отдела безопасности "Галактора". На данной базе отрабатывалось программное обеспечение не только терминалов, но и защитных систем. Катсе не раз наблюдал за тем, как в саркофаге "полосу препятствий" проходят провинившиеся штурмовики и специально захваченные для опытов люди - некогда предавшие "Галактор". Он каждый раз просматривал, как всё происходило, лично, затем изучал записи, графики и функционалы в различных вариациях и совершенствовал ловушки, а потом снова пускал расходный материал, дабы учесть свои ошибки. Однако запустить туда живую "птицу" ранее даже не мечтал. Вот она где, чистота эксперимента!
Третий блок - короткая передышка на едва выраженной границе. Бумеранг Эйса второй раз отправился в полёт и вернулся в протянутую руку, на этот раз не потревожив ни одной ловушки. Значит ли это, что их нет?

[Эйс Гутхарт]

Самым сложным было - знать, что все на тебя смотрят, и продолжать двигаться, не отвлекаясь на этот факт. Время, когда доктор следил за каждым его шагом на тренировках, осталось так далеко в прошлом. Помнится, тогда Первый и добивался самых больших успехов. Видел практически незаметные глазу изменения обстановки, так легко реагировал на направленные на него действия окружающей среды, кожей, нет, кончиками волос чувствовал, если оказывался в плоскости прицела - и способен был уклониться точно в последний момент, выигрывая время и сокращая расстояние до противника. Он делал всё - лишь бы по итогам пройденной полосы препятствий увидеть одобрительный взгляд опекуна, заметить на его лице лёгкую улыбку, услышать: "Отец мог бы гордиться тобой, Кен..."
Доктор Брайтхед, также как и Асакура, предпочитал называть его Кеном, хоть и понял, почему приёмный сын охотнее откликался на "Эйс".
Надо сосредоточиться, надо поверить, что это именно он снова наблюдает... надо всё сделать так хорошо, как только это возможно.
Лучи лазера вспыхивали и гасли вокруг, рикошетили от стен маленькие и наверняка смертоносные снаряды, вспыхивал воздух, но Эйс был быстрее. То прильнув к стене, то молниеносно перемещаясь по сложным, ломаным траекториям, которые вряд ли сумел бы повторить второй раз, то взлетая под самый потолок, он избегал наиболее опасных мест, менее опасные проскальзывая вслед за ручной металлической птицей. Но вот что-то в подсознании резко скомандовало "стой!" - и Первый замер, застыл на месте, припав к полу и сжимая в руке вернувшийся бумеранг.
Вокруг разливалась тишина. Ни вспышек, ни звука выстрелов. Эйс осторожно обернулся, чувствуя спиной пристальное внимание; уже пройденный путь покрывал слой гильз и маленьких кусочков металла, больше же не было никаких следов ловушек. Иллюзия взгляда опекуна пропала. Жаль. Впереди было ещё больше половины пути. Не до конца понимая, что же его остановило, Первый снова послал в полёт бумеранг.
- Птица, лети!
Не встречая сопротивления, тот послушно взвился в воздух и, описав приличный круг, вернулся к владельцу. Пусто? Да неужели?
Не может быть. Просто не может быть такого, чтобы из пяти секций терминала, созданного Бергом Катсе, только две были активны.
Жаль, что я не дёрнул перо у Дерека, когда была ещё возможность, - посетовал про себя. - Ну да не возвращаться же? Была не была!
Как можно быстрее, на пределе возможностей - взмах крылом, - рукой с плащом, - перед собой, по синусоиде!

[Berg Katse]

Стоило руке Кена миновать невидимую черту, как воздух вокруг Орла наполнился пронзительным, высоким свистом и дюжина невидимых лезвий вспорола ткань плаща. Солярис прильнула к стенке саркофага, жадно наблюдая, как сверхпрочный костюм рвётся под фианитовыми лезвиями молекулярной заточки. Десятисантиметровые клинки: тонкие, прозрачные, летящие со строго выверенной скоростью для того, чтобы скрыть и без того малую дисперсию диоксида циркония, а значит абсолютно не фиксируемые человеческим глазом даже на уровне легкого радужного блеска. "Что такое? Кровь? - Солярис облизнула подсохшие губы. - Да! Судя по всему, один застрял в предплечье. Затупился небось, преодолевая два слоя углеволокна (или из чего там Намбу смастерил эти птичьи наряды?), кожу, мышцы, - и кость уже не взял. Хрупкий материал, но бриллиант в таком количестве использовать слишком дорого, даже для уничтожения гатчаман; тем более, его разворуют раньше, чем они нападут. Впрочем, эта птичка уже отлеталась. Поворачивай назад, мальчик мой, тебя ждёт увлекательнейшая прогулка на эшафот! Ха-ха-ха! Нет, не следует торопиться - сперва на коронацию, а там посмотрим".

G-1, однако, к глубокому огорчению Галактора, и не думал поворачивать назад. Судя по всему, он решил героически погибнуть. Прямо здесь и прямо сейчас. Солярис эта идея не понравилась - слишком быстро! Она хотела, чтобы смерть капитана гатчаман была позорной и мучительной, с полным осознанием провала и собственного бессилия. Эйс же приготовился к маршброску, она это видела - и не понимала, КАК мальчишка может не понимать бессмысленности своих действий. Ведь не возможно же! Куда он лезет?! Таким темпом Орёл попросту не дотянет до большей части запланированных на его долю мук.
"Созей будет ОЧЕНЬ не доволен, но... - Онна хищно усмехнулась. - Кошка любит играть и охотиться; так почему бы ей не разжать, - ненадолго! - хватку, давая птице призрачную иллюзию свободы? После этого так сладко будет собственноручно свернуть ей шею... Создатель меня поймёт". В тот момент, когда Орёл двинулся с места, Солярис приняла решение и запела, метнув лукавый взгляд в сторону Джо - сицилиец по рождению, он должен был понять французский:

- Alouette, gentille Alouette
Alouette je te plumerai
Alouette, gentille Alouette
Alouette je te plumerai
Je te plumerai la tete
Je te plumerai la tete
Et la tete, et la tete
Et la tete, et la tete
O-o-o-o-oh!..

Клип для тех, кто не сицилиец и не понимает без подсказки, о чём поёт Галактор)))))

Оффтоп: по-моему, птичка очень похожа на Эйса по мимике.


Мелодичный голос остановил механизм невидимого слайсера, более того, дал ключ к прохождению оставшихся ловушек; правда, Галактор была уверена, что у Орла не хватит ума им воспользоваться, но благодаря своей подготовке он доберётся до терминала относительно целым.
Четвёртая, последняя из камер, оснащённых ловушками, дезактивировалась условной тишиной. Условной потому, что в ней присутствовал отдалённый шум генераторов базы, слышались приглушённые голоса штурмовиков, звук шагов идущего... но стоило чужаку, не отключившему защиту, подать голос, кашлянуть, или зазвонить средству связи, как ловушка срабатывала. Пневматическое устройство мгновенно выстреливало титановыми стержнями каркаса к центру прохода, пронзая нарушителя спокойствия.

"Самое забавное начнётся, когда Гатчаман попытается активировать МОЙ терминал," - думала Солярис. Она без тревоги допускала посторонних к этому терминалу, поскольку для того, чтобы им воспользоваться, требовалось нечто большее, чем декодер. Отпечатки пальцев и даже сканирование сетчатки можно было обойти стараниями людей Намбу; надёжным средством распознавания истинного владельца оставался анализ крови, но уколы Берг очень не любил и считал излишним колоться каждый раз, когда ему потребуется включить компьютер. Он придумал другую, столь же - а может, и более надёжную проверку.
Смена пола.
Двойная для надёжности. При переходе из одного состояния в другое генетический код Берга менялся ненамного, генная идентичность сохранялась в достаточной мере, чтобы компьютер мог её распознать по образцу слюны. Причём - и это было самым потрясающим в замысле! - проводился НЕ анализ идентичности нескольких образцов разных фаз, а анализ их разницы! Никто в мире не мог бы повторить того, на что был способен Катсе благодаря Созею, а потому система была полностью, абсолютно надёжна.
Интересно, что предпримет Гатчаман, когда поймёт это?

[Dr. Nambu]

Будь я жив, то сварил бы кофе и наслаждался его вкусом и ароматом, сидя в тишине. А сейчас ни жив, ни мёртв, так… застрял между двух миров: землей и пустотой. Но я и не собираюсь исчезать, не сейчас, пока Земля все еще под угрозой. Да и не позволят…
Но было мгновение, когда я уже приготовился раствориться в небытие, полностью положившись на своих детей. Я знал, что они справятся, не сомневаясь ни на секунду. Но в глубине души, мне хотелось жить как никогда на свете, но судьба-затейница лишь посмеялась моим желанием и безжалостно заперла в темнице смерти.
Но произошло что-то ужасное, раз они воззвали меня из пустоты…

Теперь я добровольный заложник цифрового измерения. Я вдруг вспомнил Созея – наставника Галактора. Какая ирония, а теперь я превратился в цифрового монстра и продолжаю опекать своих детей. Как они там? Буду ждать вестей от Кена, терпение и труд – все перетрут.
Но кто сейчас враг? Галактор? Не думаю, что из-за кучки мафиозных структур меня призвали из небытия. Они могли оживиться только в одном случае – появился кто-то равный Созею! Междоусобица людей их не особо интересует… Неужели еще одна его модификация? Или что-то другое, но не менее опасное? Но, судя по тому, как Земля судорожно размахивает белым флагом – враг могущественен. И этот почерк… такой до боли знакомый почерк! Ей-богу, словно… словно, никто иной, как сам Берг с того света вещает!
Нет, если я согласен с тем, что появилось подобие Созея, то Берг – это уже ни в какие ворота. Он мертв.

Несмотря, что доктор сам воскрес, то воскресение Берга для него все равно – фантастика!

Честно, было страшно… страшно вот так вот показаться с того света и сказать, что вот я жив. Но Эйс – это Эйс. Он предан мне безоговорочно! Но как отнесутся другие ребята? Больно их тревожить, но этот день рано или поздно настанет. Да и я слишком вдохновлен данной мне миссией! Боже, я все еще не верю, что я здесь, хоть и в таком виде. Но теперь я могу изучать всю информацию, практически без устали и отдыха, затем передавать ее Кену.
Иногда мне кажется, что будь у меня тело, мне бы хватило духа ворваться в дом Эйса и бесцеремонно заявить: «Торопись! У нас мало времени и свяжись с остальными!» Если это действительно было бы так срочно… А то, что он думал, что я мертв, меня бы это интересовало в последнюю очередь. Я бы его еще и подгонял, мол, потом все объясню...
Иногда я себя ненавижу за подобную бестактность, но когда мне что-то нужно, я просто это делаю без колебаний и сомнений.
Я не паду ниц перед чудовищем, перед Созеем или подобным ему. Я никогда не верил ему. Для кого-то он был Богом, я же так не считаю. Я буду бороться! Даже когда весь мир смиренно склонит голову, то я лучше умру. Я не мессия. Я человек, которых миллиарды, по крайней мере, был им. Но одно я скажу точно: я не буду жить в том мире, где властелин держит людей в страхе, показывая свою убийственную мощь, потешаясь над их слабостью, и ликуя, когда невинные гибнут в этой войне за власть. Нет, не потерплю! Не признаю! Никогда…

[Эйс Гутхарт]

Больно.
Первый еле сдержался, чтобы не ахнуть от неожиданно пронзившей руку острой, режущей боли. Это было удивительным, но фактом: даже птичьей быстроты реакции не хватало на то, чтобы увидеть поразившее его оружие, не говоря уж об уклонении. Обманчиво-хитрая траектория также не сбила с толку систему наведения, отметил он бессознательно, отпрянув и прижавшись к стене. Вторая, оставшаяся нетронутой, рука уже сжимала конечность выше раны, чтобы уменьшить последующую кровопотерю. Казавшийся - и так долго остававшийся! - надёжным костюм начал набухать алым, по пальцам синей перчатки побежали первые капли.
Кондор! - первая мысль, - Лишь бы не кинулся на помощь! Быстрый панический взгляд вокруг - единственное свидетельство некоторой мгновенной дезориентации. Секунду или две Эйс не мог найти глазами Второго, и ужас того, что Дерек, возможно, из-за его, командира отряда, неосторожности, шагнул в ту же явную и открытую западню, отвлёк Первого от собственных проблем и заставил сосредоточиться. К немалому его облегчению, Асакура не двинулся с места, продолжая контролировать Катсе и происходящее за прозрачными стенами. Молодец, Второй...
Придя наконец в себя, Эйс присмотрелся к торчащему из раны... осколку? Да, больше всего это напоминало тонкий, прозрачный осколок стекла клиновидной формы - и рана была соответствующей. Стиснув зубы, Первый медленно разжал пальцы, - отчего в перчатке стало на порядок горячей и мокрее, - и осторожно взялся за тонкую и наверняка хрупкую пластину. Потянул прочь. Главное - не торопиться. Главное - не торопиться! Главное... больно, чёрт возьми!!!
Вообще-то в случае глубокого ранения доставать оружие из раны было нельзя. Но Первому сейчас требовалась вся его ловкость, а стеклянный снаряд прыгучести не добавлял. Кроме того, при резком движении он мог треснуть - и последствия были бы гораздо хуже. А боль... что же, не только Дерек может похвастаться умением отрешаться от неё ради Долга.
Стеклянная пластина упала на пол, расколовшись, и Эйс мысленно кивнул себе - всё как он и думал. Накинув на руку плащ и крепко зажав рану, Первый склонил шлем, вглядываясь в предстоящий путь, пытаясь прикинуть, откуда именно ведётся прицельный огонь. Показалось, или на границе секций блеснули тонкие щели?
Мне бы хоть немного удачи...
Дольше колебаться было нельзя. Эйс вдохнул поглубже и плечом вперёд стремительно кинулся навстречу смертельной опасности.
...до него не сразу дошло, что вместо ожидаемого зловещего свиста он слышит какой-то посторонний звук. И что несмотря на неожиданную успешность системы защиты он всё ещё цел и невредим, не считая первого ранения. Когда же наконец дошло, Первый даже сбился с шага, пытаясь понять причину этого странного явления. И, к огорчению своему, понял.
Солярис пела. Насмешливо улыбаясь, с настолько довольным видом, словно ей только что подали полную чашу его крови, она пела - Эйс ушам своим не поверил! - детскую легкомысленную песенку. Это выглядело настолько чудовищно, настолько нелепо... Галактор, был, конечно, тем ещё любителем музыки: писал рок, играл на флейте - всё это Первый, конечно же, помнил. Но детская песенка?
Смысл слов обрушился на Первого как ушат ледяной воды, вызвав приступ плохо контролируемой ярости. Основы французского входили в его курс обучения, пока не началась эта война, и кое-что ещё сохранилось в памяти. Догадка, что его решили пощадить - именно так, и не иначе, - вкупе с издевательским текстом обдали жаром щёки.
Я тебе покажу "жаворонка", кошка ошпаренная! - возопил Первый мысленно, кидаясь вперёд и доставая горсть бомбочек из поясного кармашка. - Не нужна мне твоя милость, галакторское отродье! Я могу справиться сам!!!
Метнул. Серия взрывов по периметру секции. Что, выдержат твои стёклышки такие температуры, ушастый? - торжествующе-мстительно подумал Эйс, и едва успел увидеть, как от громких взрывов пришла в действие последняя из заготовленных ловушек - единственной оставшейся секции, что разделяла его и заветный пульт.
Всего-то? Прутья, выдвигающиеся на звук? - Первому неудержимо захотелось расхохотаться. - Смотри же!
Не останавливаясь, в беге наращивая скорость - оттолкнуться от пола, окутаться плащом, распластаться в длинном прыжке-полёте! Ласточкой, ни разу не коснувшись ни одной из поверхностей, не издав ни одного лишнего шороха - сквозь всю секцию! Перекатом по полу - уже в безопасной зоне - вскочить на ноги, и, не обращая внимания на цепочку кровавых капель-следов там, где коснулся покрытия - к терминалу!
Дошёл! Доктор Намбу, я добрался! Мы - добрались!!!
Кнопка "включить питание" была достаточно заметна. Может быть, требовалась какая-то голосовая команда-подтверждение, но лёгкое эйфорическое головокружение не позволяло Первому связать двух слов, поэтому он просто нажал клавишу. Терминал приветливо осветился цепочками огоньков, зашелестели набирающие обороты механизмы.
- Доброго времени суток! - дружелюбно произнёс компьютерный мягкий голос. - Для активации всех доступных систем предоставьте, пожалуйста, образец ДНК.
Часть металлической обшивки пульта отъехала в сторону, открыв мягкую поролоновую подушечку в углублении. Интересно, допустит или нет? - гадал с любопытством Первый, слишком уставший, чтобы огорчаться внезапному, но логичному тест-контролю. - И уж не это ли имел в виду Катсе, говоря, что я не справлюсь в любом случае? "Образцов ДНК" в его распоряжении было хоть залейся: подняв немеющую руку, он небрежно уронил несколько капель крови на поверхность анализатора. Тот погудел секунду, после чего расцветился ещё приветливей.
- Образец принят. Системы активированы. Для получения доступа к функциям системы, смените, пожалуйста, пол и повторите ввод образца...
Сменить... ЧТО?!
Вот тут, и только тут Эйс с безнадёжностью понял: ничего у него действительно не выйдет. Потому что он ни при каких обстоятельствах не может сменить пол на генном уровне. Потому что мужчина не может становиться женщиной. Потому что ни один мужчина не может стать женщиной, кроме...
Без паники, Первый! Без паники! Ты прошёл. Ты добился своего. Для того, чтобы всё закончилось, нужно только одно - Берг Катсе! И если потребуется заставить его сменить пол - то ты найдёшь способ, ведь один раз он, будучи у тебя в плену, это уже сделал!
Первый резко развернулся - туда, где рядом с корнем всех зол и основой всех бед стоял Второй. Всё же правильным решением было оставить его там. И Катсе, сам того не подозревая, помог ему в этом. Теперь, когда путь "разминирован"... Стараясь не делать резких движений, Эйс поднёс к губам и активировал передатчик:
- G-2! Веди Катсе сюда!

Джо был абсолютно неподвижен, наблюдая с внутренней тревогой за кульбитами Эйса на пути к терминалу. Один прыжок, в сторону, другой... резкий рывок и красный росчерк на плече. Но, кажется, задело лишь мышцы, ничего серьезного - Орел продолжил движение вперед.
Берг кажется сказал что-то, но Джо не расслышал слов, кровь гудела в голове заслоняя собой все прочие звуки. Созей молчал, предоставляя Кондора самому себе в этот переломный для него момент, а Асакура мысленно пытался приготовиться к предательству - но выходило плохо. Он ощущал себя ребенком на входе в кабинет зубного врача - слабо понимал, что ничего страшного не будет, но унять инстинктивные ощущения страха и напряжения не мог. Хотя, собственно зубные врачи во времена детства Кондора боялись его куда больше, чем он их...
Первый рванулся к терминалу и быстро активировал его. Кульминация была уже так близка, что не оставляла времени думать, и Джо ненавязчивым движением положил руку на рукоять пистолета в кобуре.
Терминал активируется сменой пола. сообщил Созей Джо, опередив приглушенное механическое бормотание компьютера на секунду или около того.Что же твой командир собирается делать теперь?
Несколько томительных мгновений G-1 стоял неподвижно, осознавая выдвинутое терминалом требование сменить пол. Затем резко обернулся, и передатчик на руке Джо мягко пискнул, обозначая начало коммуникации.

- G-2! Веди Катсе сюда!

Справа от тебя в стене есть маленькая неплотно прилегающая пластинка. Надави на нее рукой, за ней будет несколько кнопок. Я покажу тебе какую нажать. И, да... двигайся как можно более заметно, чтобы твой командир тебя видел.

Итак, занавес открывается. Джо шагнул вбок и открыл указанный Созеем пульт. Пальцы сами, будто их изнутри подстегнули невидимым стержнем, нажали одну из абсолютно одинаковых квадратныз кнопок экстренной безопасности. С резким пневматическим хлюпом дверной проем, разделявший комнату терминала и Джо с Катсе, перегородили тяжелые блоки из бронированного стекла толщиной в кулак. Кондор убедился в своем мнении что буквально каждый метр переходов на базах Галактора оснащен такими...
Комната оказалась запечатана. Звук через толстую перегородку не проходил, и Кондор поднес к губам передатчик.
-Прости, братец. - сказал он как можно более неподходящим задорным и издевательским тоном, чтобы у Эйса не осталось сомнений. - Вести Катсе к терминалу уговора не было!

[Эйс Гутхарт]

Где-то там, вдали, Дерек приподнял руку с передатчиком, получая приказ. Подумал секунду. Неспешно качнулся влево, прочь от стоящей рядом главы Галактора. Эйс недоуменно моргнул. Что это с Кондором? Почему он медлит?
Солярис стояла спокойно, хотя не слышать его слов не могла никак - слишком близко к ней находился ранее Второй. Это спокойствие было подозрительным, куда более подозрительным, чем её уверенность или бесстрашие. Что-то было не так, что-то было всерьёз не так, но что, что он упустил из виду?!
С потолка что-то с шипением рухнуло, Первый отпрянул. Тяжёлая пластина перегородила единственный вход, он же и выход. Не одна - весь пройденный недавно путь едва ли не наполовину превратился в прозрачный стеклопластик.
Ловушка!
Сквозь толщу перегородок, щурясь от лёгких, но неизбежных искажений, как во сне нечётко и смазано, видел, как Второй неторопливо отнимает руку от стены... от панели в стене!
Дерек? Не может быть... нет! НЕТ!
Словно услышав мысленный вопль, Кондор - жаль, не увидеть ни глаз, ни лица, далеко, да и не зря же сам Доктор проектировал эти шлемы, - активировал обратную связь, отозвался. Насмешливо, дико, неправдоподобно:

- Прости, братец. Вести Катсе к терминалу уговора не было!

...почему?
Пару ударов сердца Первый просто стоял, пытаясь вдохнуть, не в силах понять, не желая верить в происходящее. Брат по опекуну, росший рядом, столько прошедший бок о бок - чтобы всё это говорил действительно он?
А ведь доктор предупреждал не терять бдительности и не спешить... - мелькнула на удивление чёткая, холодная и острая мысль. Чувство вины опустилось было на плечи - и соскользнуло. Без того слишком многое тянуло сейчас Первого на дно.
Передатчик был тяжёл, как камень, привязанный к запястью. Но Первый его всё-таки поднял. Справился с голосом. Даже улыбнулся - это ведь чувствуется, говоришь ты с улыбкой или рыча от ярости:
- Брось, Джо. Это вообще не оговаривалось. Катсе сказал, что я получу возможность попробовать остановить его, но что конкретно я буду иметь право делать, а что нет, не уточнялось, верно? Не волнуйся, я не убью её, даю тебе слово!
Запнулся. Внезапно охрипнув:
- Мир нуждается в нашей помощи...

...что же мне остаётся, Дерек, как не надеяться, что я всего-лишь не учёл глубины твоего чувства к ней, как не взывать к голосу рассудка, как не уверять в том, что будет у тебя то будущее, какого ты, и только ты сам, захочешь? Если тебя так цепляет, что я называю тебя "братом" - я не стану, если захочешь быть рядом со своей женщиной - будешь, если тебе требуются действия и войны для спокойствия - найдём, но давай выяснять и решать, чему быть из этого, чему нет, будем не сейчас, не здесь, ты не будешь молчать, и пусть причиной твоего поведения сейчас будет одна из этих, или какая другая, только не...

Пока правильно...со спокойным удовлетворением прошелестел Созей. Продолжай в том же духе.

Джо чувствовал себя очень скверно. Он понимал, что Эйсу будет тяжело понять что только что произошло. Однако... Асакура все же ощущал некоторый стержень уверенности внутри. В конце концов, не в первый же раз он действует вопреки чувствам команды, и хотя впервые он открыто предает свою приемную семью, осознание того, что это спасет им жизни, придавало ему сил не сорваться.

Эйс за стеклом вышел из оцепенения и медленно поднял передатчик. Show must go on...

- Брось, Джо. Это вообще не оговаривалось. Катсе сказал, что я получу возможность попробовать остановить его, но что конкретно я буду иметь право делать, а что нет, не уточнялось, верно? Не волнуйся, я не убью её, даю тебе слово! Мир нуждается в нашей помощи...

Секунда промедления перед ответом - и мерзкий смешок, перерастающий в самодовольный, уверенный хохот. Джо никогда не любил уроки актерской игры, но тем не менее они оказались весьма полезными.

-Не убьешь Катсе? - Кондор добавил в голос больше злости и издевки, у Эйса не должно было остаться сомнений. - Если бы я хотел только этого, я бы просто сделал всё сам, братец. Тебе дали шанс попробовать остановить операцию, ну вот, ты уже попробовал. Все еще не понял?
Джо выдержал небольшую паузу, собираясь с мыслями. Сейчас был подходящий момент!
Это Доктор Намбу заставил моих родителей предать Галактор. проговорил Джо прежде чем Созей успел что-либо сделать. С того самого момента как я узнал правду... вспомнил своего истинного врага... я присоединился к Галактору. Мне все так... ясно теперь, может и тебе стоит открыть глаза? Доктор использовал нас, до самой своей смерти, как всегда просто использовал тех, кто ему нужен. Черт побери, мы с тобой даже одеты в черное и белое, как игрушечные солдатики!

Не переигрывай.

Не думай мне под руку, я сбиваюсь с мысли...

Джо немного полегчало. У него нет времени и возможности объяснить первому все... но по крайней мере он сумел подбросить ему пищу для размышления - оставалось надеяться, что Орел сделает правильные выводы.

Смирись, Эйс. медленно, угрожающе, тщательно скрывая внутреннее содрогание. Я больше не собираюсь следовать приказам погубившего мою семью мертвеца... а ты, в одиночку, не остановишь нас.

Неплохо подытожил.

Не забудь об уговоре.

Разумеется. Жизнь твоих друзей вне опасности - с моей стороны, по крайней мере.

[Эйс Гутхарт]

-Не убьешь Катсе? Если бы я хотел только этого, я бы просто сделал всё сам, братец. Тебе дали шанс попробовать остановить операцию, ну вот, ты уже попробовал. Все еще не понял?

"Понял, - чуть не ответил было Первый. - Но не верю. Не хочу верить!" Не ответил, закусил губы, чувствуя подкатывающий к горлу крик, - хорошо, всё равно не видно со стороны, разве что камеры где установлены. События развивались по наихудшему из вариантов - тому, который он даже представить себе не мог. Второй... всегда такой яростный, такой насквозь пропитанный ненавистью к Галактору... вдруг оказался - по своей воле! - на той стороне. И сам захлопнул механизм ловушки, отдавая своего командира во власть врага. Вот отчего была так спокойна Солярис. Она знала! И... и даже наверняка это всё было с самого начала запланировано ей! Разыграно! А он... он попался. Прилетел на птичий крик, снова вообразил себя героем - всех вытащу, всех спасу... Глупец, глупец! Уши развесил в ангаре... почти поверил!
Ненавидящим взглядом Эйс обжёг высокую фигуру в фиолетовом.
Но как? Как ей удалось настолько привлечь на свою сторону Кондора за это недолгое время? Или... долгое? Может быть, та записка и обвинения Президента... имели под собой почву?

Это Доктор Намбу заставил моих родителей предать Галактор. С того самого момента как я узнал правду... вспомнил своего истинного врага... я присоединился к Галактору. Мне все так... ясно теперь, может и тебе стоит открыть глаза? Доктор использовал нас, до самой своей смерти, как всегда просто использовал тех, кто ему нужен. Черт побери, мы с тобой даже одеты в черное и белое, как игрушечные солдатики!
Смирись, Эйс. Я больше не собираюсь следовать приказам погубившего мою семью мертвеца... а ты, в одиночку, не остановишь нас.

Доктор Намбу... Доктор Намбу!
По спине словно бы прошёл холодок. Не стараясь больше скрыть под непониманием переполняющих его эмоций: ни обиды, ни гнева, - Первый очень медленно произнёс:
- Значит, ты всё-таки помнишь, что я люблю именно это имя. А помнишь - почему?
Замолчал, стиснув зубы. Быстрее:
- Потому что оно было дано мне во время мира. Скучной, обыденной, размеренной мирной жизни. Жизни, которую Доктор мечтал подарить всей планете, и мечту о которой делил с нами. Я думал, ты понимаешь...
Правая рука неосознанно сжалась в кулак, по нервам хлестнула боль от всё ещё кровоточащего пореза. Ещё быстрее, захлёбываясь словами:
- Ты же мог видеть, как тяжко восстанавливается планета, Дерек! Всё, чего мы добились, ты предал только из-за слов Галактора про связь Доктора и твоей семьи? Слов о том, во что я - не верю! Тебе хоть какие-то документы предъявили? Тебе хоть какие-то доказательства предоставили? Ты хотя бы со мной мог поговорить, когда услышал об этой... этой чуши?!
В ярости Первый, уже не сдерживаясь, саданул по злосчастному терминалу.
- Твоя семья... и моя семья, и много ещё семей - погибли из-за них! Из-за Галактора! Ты мог раньше сказать мне? Сказать, что тебя учат винить во всём нашего опекуна? Если бы... если бы я услышал от тебя об этом, хоть полслова, хоть тень сомнения в нём!.. о мёртвых легко говорить гадости, на них можно свалить что угодно, но Дерек... я бы ни секунды не стал скрывать!.. тебе нужно было с ним поговорить! Он объяснил бы тебе всё, он... Дерек... Доктор Намбу - жив!!!
Напрочь забывая про "неразглашение" и прочие запреты. Надежда: услышав, узнав - Джо одумается. Заколеблется. С кем не бывает, кто хоть раз не усомнился в выбранном пути? Выкрикнул, повторно с силой впечатав в терминал сжатый кулак. И почти не успел удивиться тому, как внезапно в полу прямо под ногами, не оставляя опоры, раскрылся чёрный, вниз ведущий провал. Ну да, должен же был Катсе предусмотреть способ выбраться из запечатанной клетки, если бы это они, отряд Галактика, были снаружи... не раздумывая - вниз головой, раскидывая руки. Мы ещё встретимся, Дерек. Я ещё понадоблюсь тебе... хотя бы для того, чтобы ты мог узнать, где сейчас Доктор. Но говорить мы будем не вот так.

- Значит, ты всё-таки помнишь, что я люблю именно это имя. А помнишь - почему? Потому что оно было дано мне во время мира. Скучной, обыденной, размеренной мирной жизни. Жизни, которую Доктор мечтал подарить всей планете, и мечту о которой делил с нами. Я думал, ты понимаешь... Ты же мог видеть, как тяжко восстанавливается планета, Дерек! Всё, чего мы добились, ты предал только из-за слов Галактора про связь Доктора и твоей семьи? Слов о том, во что я - не верю! Тебе хоть какие-то документы предъявили? Тебе хоть какие-то доказательства предоставили? Ты хотя бы со мной мог поговорить, когда услышал об этой... этой чуши?!

Джо слушал пламенную речь Орла молча, сохраняя полную неподвижность, с каменным лицом. Конечно же, принятия от него не стоило и ожидать - Кондор примерно такую ситуацию и предвидел. Странно, но горькие слова первого не ранили, как было бы обычно - они глухо разбивались о стену злости на Намбу. Все еще беззаветно ему предан, как легавый щенок, слепо и свято верящий в застегнутый на шее поводок. Асакура не сделал даже попытки перебить Эйса - он знал, что сейчас это бесполезно. Он не поверит в чье-либо предательство, пока в него не выстрелят в упор - лучше раза три-четыре, с первого- то может и не поверить... Ему нужно было дать время перебеситься и подумать.

- Твоя семья... и моя семья, и много ещё семей - погибли из-за них! Из-за Галактора! Ты мог раньше сказать мне? Сказать, что тебя учат винить во всём нашего опекуна? Если бы... если бы я услышал от тебя об этом, хоть полслова, хоть тень сомнения в нём!.. о мёртвых легко говорить гадости, на них можно свалить что угодно, но Дерек... я бы ни секунды не стал скрывать!.. тебе нужно было с ним поговорить! Он объяснил бы тебе всё, он... Дерек... Доктор Намбу - жив!!!

То, что произошло дальше, случилось слишком быстро, чтобы сразу все осознать. Джо едва лишь успел воспринять последнюю фразу, не успел даже что-либо подумать, как внезапно пол под ногами Первого провалился, и он нырнул куда-то вниз, исчезая из поля зрения. Целая секунда в свете шокирующей новой информации потребовалось и Джо, и Созею чтобы понять происходящее.

Но ведь в этой части базы нет.... Грр!! Я же запретил тебе трогать мои личные помещения! прошипел Созей, обращаясь к Катсе, но, видимо, от злости не вспомнив о фильтровании канала телепатии, поэтому Джо его тоже слышал. Ты мне не рассказал об этом переходе?!

Кондор просто не смог сдержаться и сдавленно захихикал. Трудно было не понять, что это был истерический смешок и что эмоциональные и физические силы Асакуры на исходе.

Берг, если ты сейчас скажешь "Папа, я больше не буду!"...

Генерал, будьте добры пока оставить свой юмор при себе. Созею пришлось сильно осадить свою ярость, чтобы не сорваться на Джо, но сейчас это было бы недопустимо - поэтому он пересилил себя и рявкнул так вежливо, как только мог. Хотя знающий Созея догадался бы с полуслова, что лучше бы тот орал и метал молнии. Катсе, объявляй тревогу! Перехватить его, немедленно! Он не должен подойти к северному краю базы, во что бы то ни стало!!

[Berg Katse]

Партия сыграна словно по нотам - пташка в клетке. Да ещё и певчая - вон как заливается соловьём... жаворонок. Солярис торжествовала. Замечательный подарок к воскрешению - ручной гатчаман в авиарии. Ну, пока ещё не совсем ручной, но это дело поправимое. Велю поставить в саду своей будущей резиденции Владыки мира. И табличку: "Орёл обыкновенный. Посетителям кормить воспрещено!" Оценивающе скользнула взглядом по лицу и фигуре пленника. А то ведь помрёт... от переедания...

- Значит, ты всё-таки помнишь, что я люблю именно это имя. А помнишь - почему?
Вслух:
- Возьму на заметку, Эйс... Гутхарт? Что ещё полезного ты нам сообщишь?

...Жизни, которую Доктор мечтал подарить всей планете, и мечту о которой делил с нами. Я думал, ты понимаешь... Твоя семья... и моя семья, и много ещё семей - погибли из-за них! Из-за Галактора! Ты мог раньше сказать мне? Сказать, что тебя учат винить во всём нашего опекуна?

Скорчила рожу. Бла-бла-бла! - может, всё-таки пристрелить его прямо сейчас, а? Нет никакого желания слушать этот бред. Впрочем, этому наивному, самоуверенному супергерою будет гораздо мучительнее смерти узнать правду. Он, конечно, не поверит словам Галактора, но от фактов не спрятаться за стеклянной стеной, и он будет страдать - день за днём...

Он объяснил бы тебе всё, он... Дерек... Доктор Намбу - жив!!!

Все вокруг впали в лёгкий ступор, Онна же лишь усмехнулась. В смерть доктора она с самого своего выхода из комы не верила ни на секунду.
- Какой эмоциональный надрыв! А я не удивлена - от главы ISO Козабуро Намбу так легко не избавиться. По крайней мере не синерожему бастарду! Не волнуйся, мой мальчик, он жив, но это ненадолго, - Солярис хотела сказать ещё несколько фраз: о том, что желает встретиться с давним врагом лично, о том, что ему не остановить "Галактор" теперь, когда Джо принял её сторону, в общем о том, что Создателю не стоит беспокоиться, - но внезапно Орёл выпорхнул из клетки. - Что-о?! Ах, ты!..

Но ведь в этой части базы нет.... Грр!! Я же запретил тебе трогать мои личные помещения!Ты мне не рассказал об этом переходе?!

- Прошу прощения, я хотел-ла как лучше, - Солярис сглотнула, победа самым наглым образом ускользала из рук, а вместо неё возникала перспектива общения с разъярённым Божеством. Нехорошо. - Плановая оптимизация территорий, не более.

Берг, если ты сейчас скажешь "Папа, я больше не буду!"...
Асакура, если ты сейчас не заткнёшься, то я... передумаю доверять тебе, кхм... консервацию этой базы, посредством новых, разработанных мною ракет!

Катсе, объявляй тревогу! Перехватить его, немедленно! Он не должен подойти к северному краю базы, во что бы то ни стало!!

Глаза Солярис расширились; кажется, всё куда серьёзнее, чем она предполагала. Но что такого может быть в северном крыле? Даже экстренный выход располагался в западном...
- Да, Создатель, - параллельно с короткой мыслеречью она активировала рацию. - Лейтенант, поднимайте охрану базы, задача - взять G-1, живым или мёртвым, как можно скорее. G-2 игнорировать. Примерное расположение цели - минус четвёртый уровень, центр. Бросьте туда все силы. Не допустить проникновения в северное крыло базы - любой ценой! - и как продолжение фразы: - Что там, Созей-тайте? Это... требует моего личного присутствия?

Созей с большим трудом держал себя в руках - если это сравнение применимо к пришельцам - чтобы не запаниковать. Он был абсолютно уверен в том, что операционные шахты никак не соединяются с базой - по крайней мере без переходов, в которые может пролезть что-то больше муравья. Но - как обычно!.. Экс всегда удивлялся маниакальной страсти Катсе к оптимизации любого сантиметра пространства, в который можно впихнуть еще что-нибудь. И это при том, что Созей регулярно отчитывал его за вторжения в его личные технические помещения, которыми была оснащена каждая база - чтобы повелитель мог в любой момент в полной мере влиять на происходящее, для его же, Берга, безопасности, там размещались терминалы связи и некоторые другие механизмы. Для нормального функционирования систем охлаждения требовались коридоры, хоть и немного узковатые, но достаточные чтобы в них прошел человек - и именно этот факт и не давал, видимо, Катсе спать по ночам, заставляя его придумывать, на что же еще можно пустить такой кусок неиспользуемого пространства. Созей при плановых осмотрах периодически такие внедрения находил и устраивал своему детищу взбучку. Но, несмотря ни на что, отучить кошку лазать куда нельзя так и не получилось. Созей в который раз содрогнулся при мысли о том, как сильно ухудшилось его состояние с последнего уничтожения.

Что там, Созей-тайте? Это... требует моего личного присутствия?

Созей не стал разоряться на долгое объяснение. Он отправил Катсе зрительный образ - ведущего в глубь северного коридора, темной запечатанной комнаты, в центре которой, из подключенного к множеству аппаратов поддержания жизнедеятельности бессознательного тела, слабо светился крошечный, отливающий радужным блеском осколок. От которого, к многочисленным приборам, тянулись, поблескивая во тьме, знакомые серебряные нити.

Там я. Требую Я твоего присутствия, как думаешь? прошипел он, судорожно соображая, какие еще системы безопасности возможно сейчас активировать. Некоторые из них активировались только изнутри, через шлюзы доступа открытые лишь самому Созею, однако сейчас, с учетом физического состояния Джо, он не мог ими воспользоваться - Кондор стоял на ногах исключительно благодаря нервной стимуляции пришельца и едва Созей покинет его тело, полностью убрав контрольное воздействие, он рухнет в обморок - если не в кому. Все-таки его тело, в отличие даже от тела Катсе, совершенно не приспособлено к влиянию извне, и управление Созея истощило запас его сил куда как больше, чем это произошло бы в естественных условиях.

Находящийся где-то в промежутке между потерей сознания и истерикой, Асакура участия в разговоре пока не принимал. Он находился в чем-то вроде наркотического транса, вызванного долгим влиянием со стороны Созея. Ватное тело уже почти ничего не чувствовало. Безумно хотелось спать.

Я пока воздержусь от перемещения. с трудом решил Созей, несмотря на то что инстинкт самосохранения кричал ему о необходимости немедленно воссоединиться со своим осколком. Асакура малотранспортабелен. Вперед. Я попытаюсь войти в часть своих систем контроля из командного центра.

[Berg Katse]

Солярис охватил ужас. Она поняла. Доклады не лгали... Светоносный был уничтожен. Крошечный осколок - вот всё, что осталось от всемогущего Созея Икс. И этот осколок находится на этой забытой богом базе! По иронии Судьбы, Бог её не забыл, напротив - решил, что здесь он будет в полной безопасности. Так бы всё и было, если бы не его ставленник... Паника. Паника. Паника. Создатель больше не сможет выручить, защитить, спасти. Он – мёртв. Это её вина; она не выполнила своё предназначение и даже умереть толком не смогла во искупление. Ей тотально не везло. На глаза, застилая обзор, навернулись слёзы досады и отчаяния. Хорошо хоть, что под маской этого не видно; не видно никому, кроме Светоносного, способного читать в сознании своего Галактора.

Действуй же! Даже минутная слабость - непозволительная роскошь. Осколок – частица бессмертной матрицы Созея Икс, он восстановится,наверное, если только она сумеет сохранить крупицу Божественного сознания.

- Кондор, жди здесь, - негромко, властно контролируя норовящий сломаться голос. Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять - Асакура не в состоянии выйти против Орла. Затем, обращаясь к одному из четырёх штурмовиков, оставшихся при Галакторе согласно регламенту. - Пусть ему окажут помощь; ты отвечаешь головой, я хочу, чтобы все прошло без "несчастных случаев". Выполняйте!

Отдав приказ, Солярис выбежала из центра управления, на ходу просчитывая оптимальный путь. Отбросить прочь страх, забыть на время об эмоциях... Страх сковывает мышцы, а она должна была сейчас бежать, как никогда раньше не бегала. Галактор безнадёжно отставала, почти на четыре минуты, а за это время... Что ж, она почувствует, если опоздает. Не останавливая бег, Берг Катсе принимал-а оптимальный вид для будущей схватки - более сильное, быстрое и выносливое тело мужчины и совершенный мозг женщины, промежуточная фаза. Он полагал, сплетение хромосом даст некоторую фору засчёт гормонального всплеска, и отчаянно надеялся найти лазейку, чтобы не вступать в заранее проигрышную схватку с командиром отряда. Но даже это не важно; главное - успеть до того, как Гатчаман в третий раз, и теперь – окончательно, уничтожит Создателя. Нет, Галактор не позволит ему! У Берга Катсе остались ещё карты в рукаве.

Лицо исказила дьявольская усмешка. Да, у него ещё есть последняя ставка, от которой Эйс Гутхарт не откажется. Не сможет отказаться.

Однообразные коридоры, лифты, двери жилых и промышленных отсеков проносились мимо, теряя чёткость очертаний. Ангар с недостроенным механизмом для бурения сверхтвёрдых пород; под ним есть ход для техников, ведущий к силовым магистралям базы. Перед мысленным взором Берга развернулся трёхмерный план базы; маршрут, ведущий в указанный Светоносным сектор, постоянно корректировался, когда за доли секунд мозг гения выдавал очередной способ срезать путь. Триада чёрных птиц, безуспешно преследовавшая Орла, озадаченно проводила взглядом промелькнувшую мимо фигуру босса и свернула за угол - на всякий случай.

- Ты видел? А я полагал, он только командовать умеет… поскольку великий стратег и далее по списку, - сконфуженно отметил галакторианец. – Вот бы так на полосе препятствий суметь…
- Идиот! – отрезал командир, отвешивая подзатыльник разговорчивому юниту, - Сматываемся отсюда, живо! Если Галактор бежит – дело дрянь! Щас как рванёт!

[Эйс Гутхарт]

Слоёный пирог этажей-перекрытий - смазанными картинами перед глазами. Скорости ради Первый позволил себе почти-упасть, лишь над самой последней поверхностью распахнув плащ и перекатившись, чтобы смягчить приземление. Над головой намертво смыкались на короткий миг расступившиеся переборки. Это даст ему время.
Время на что?

Вскочил, быстро осмотрелся - ничем не примечательный коридор, совершенно одинаковый, в какую сторону ни глянь. Как же Катсе тут ориентируется? Куда идти?
Зачем идти?

Сказать, что Эйс пребывал в ужасном состоянии духа - ничего не сказать. Предательство Второго не просто его расстроило - оно словно бы разрушило один из кирпичиков, которые составляли основу его мира. Кто угодно другой мог предать, но чтобы Дерек?!
Почему он?!.

Но на чужой территории нельзя стоять на месте. Особенно оставшись в меньшинстве. Если его окружат, никто не придёт на помощь... внезапно чёткая мысль обдала холодом:
Ох, а как же Эгги и Пиви? Кондор вышел встретить их... а потом сказал, что они задерживаются и будут позже. Что он сделал, что мог сделать с ними с ними? Живы ли они ещё?

Страх за G-3 и G-4 заставил Первого собраться с силами. Отряд потерял цельность - надо проверить, насколько. Надо связаться с Агатой. Надо разработать новый план действий. Надо...
Надо рассказать доктору.

Нет, не здесь и не сейчас. Сигнал передатчика "глушится" внутри Базы Галактора - тот давно знает секрет волн, на которых основано действие браслетов. А если даже и нет - передатчик есть на руке Дерека, и Второй услышит, попытайся он активировать внутрикомандную связь или птичий крик о помощи. Слишком большой риск. Нужно покинуть эту Базу, как можно скорее. Куда только идти?
Секунда колебаний - и Орёл отправляется направо. Потому что настоящие герои налево не ходят. Тем более не летают.

В узких коридорах, выстроенных Катсе себе под экстренный выход - тихо, пусто и темно. Только одетые в чехлы кабели электропроводки, разноцветные трубы и время от времени - вентили. Может, скрутить? А выбираться потом как? Через несколько поворотов и развилок Орёл, тенью скользивший вперёд и наугад, остановился. Может, всё-таки не то направление выбрал? Но не возращаться же. Куда-нибудь да выйду.
Как назло, на пути - ни одной, даже самой завалящей кошки, из которой можно было бы "выбить" вероятный маршрут.

Первый не подозревал, что незнание коммуникаций Галактора в этот раз сыграло ему на руку. Большая часть штурмовых отрядов базировалась ближе к выходу, который располагался ровно в противоположной стороне. И выходы были блокированы быстрее всего. Северное же крыло, самое заброшенное, люди гениального злодея просто не успели перекрыть - и гатчаман, погружённый в свои мысли, миновал опорные огневые точки раньше, чем там появились галакторианцы. Чёрные птицы, конечно же, обнаружили, где он прошёл - как только ниндзя умеют читать след ниндзя, - и отправились вдогонку, но было поздно.

На трубы впереди легли блики, и Орёл обрадовался. Длинные, один на другой похожие коридоры наконец-то кончились. Правда, радость эта была преждевременной: ни к "жилым" помещениям, ни тем более к выходу Первый не попал. Зал, который лежал впереди, напоминал что-то вроде центра управления вспомогательными системами Базы: охлаждения, отопления, компьютерного обеспечения, водоснабжения, вентиляции... достаточно большое пространство со множеством панелей, кнопок, маленьких экранов, каких-то приборов, лампочек и с несколькими входами-выходами.
Выбираясь в зал сквозь узкий лаз, Эйс смутно успел удивиться - как это, и здесь никого нет? - тут же схватиться за бумеранг, увидев смутные очертания какой-то фигуры, а потом...
...потом волосы на затылке Первого зашевелились и попытались скинуть шлем, глаза расширились, а рот сам собой открылся. И даже не потому, что человек, им замеченный, был распят у одной из стен на каких-то серебристых нитях - мало ли чего не встретишь у Галактора в подвалах? Дело было в том, что человека этого Эйс знал. И был абсолютно уверен, что тот давным давно мёртв!
Бред! Сон? Галлюцинации? Надо проверить... откуда он здесь? Как сюда попал? Почему... почему так выглядит?
Очень осторожно, держа в одной руке бумеранг, Первый приблизился к... пленнику? Синяя перчатка другой руки протянулась вперёд. Коснулась бледно-голубой кожи шеи, ища пульс.
Что за день такой - воскресенья? Эгобосслер... вот уж не думал, что ещё увижу тебя когда-нибудь!

Джо был на пределе - проделывая последние шаги до ближайшего пульта управления, Созей не мог этого не ощущать. Он управлял телом Асакуры полностью, каждой мышцей, потому что его владелец уже находился на границе обморока. Такой результат, впрочем, был не только закономерен, но и превзошел ожидания в какой-то степени - пришелец не мог не отдать должное выносливости Кондора. Тот продержался под внешним нейронным контролем гораздо дольше, чем при самом благоприятном прогнозе. Но, у любого существа есть предел. Лошадь тоже может бежать очень долго и очень быстро - но, к сожалению, в конечной точке такой гонки она упадет замертво. А Созей, еще даже толком не насладившийся страданиями своих врагов от предательства одного из самых главных их союзников, не готов был пока расстаться со своей новой игрушкой. Тем более ему не хотелось расстраивать так нужного ему Берга, работоспособность которого ему нужна была в полном размере.
Ах, пульт. Онемевшими пальцами своей марионетки пришелец пробежал по клавишам, но никак не мог собраться с мыслями. Ему прежде лишь один раз приходилось так, управляя бессознательным корпусом человека, манипулировать с системами которые он знал изнутри также хорошо, как свои щупальца, но которые так предательски незнакомо выглядели через внешний интерфейс. Безопасность... блокировать... так, готово... камеры... не засечено... Что же еще, что же еще?! Некоторые системы защиты были доступны только изнутри - через шлюзы безопасности, которые можно открыть только интегрируясь в них.
Созей бегло просканировал состояние Джо. Плохо... огромная потеря энергии. Температура его тела упала на несколько градусов ниже нормы и тенденции к повышению не было. Если Созей покинет его тело сейчас, провоцируя новое кровотечение... он может просто не вытянуть, даже при своевременной медицинской помощи. Ему сейчас нужен был покой, чтобы измотанный организм мог восстановить потерю энергии. Но, к сожалению, это было невозможно.
Изображение на экране нервно дернулось, сменяя картинку на видеопоток с камеры, обнаружившей движение. Созей замер в ужасе, глядя, как гатчаман входит в комнату. Подходит к полумертвому человеку... касается его рукой, щупая пульс. Кажется, он не заметил или не придал значения осколку, часть которого можно было разглядеть на груди пленника.
Но тут Созей не выдержал. Слишком велика опасность, слишком силен инстинкт самосохранения, присущий всем сущностям - и органическим, и неорганическим. Рука Джо взметнулась верх, к едва заметному гнезду, похожему на вход для какого-то разъема; под мышцами, словно змеи, заструились бороздки. Прорвав кожу на руке, несколько туго сплетенных серебряных нитей молниеносно втянулись в гнездо, лишь на секунду сверкнув в свете неоновых ламп.

Джо медленно осел вдоль стены. Тупо поднял руку на уровень глаз, и следил за стекающей по коже каплей крови, по мере того как изображение быстро мутнело перед глазами...

Наконец-то.... скорость передвижения больше не имела для Созея значения. Беспроводная связь окончена. Теперь он в полной мере контролирует ситуацию.
Меньше секунды - воссоединиться со своим осколком, ощутить наконец полный контроль над системами. Теперь уже он сможет попытаться обезопасить себя. Жалко, это помещение не оборудовано системой экстренного перемещения, он просто не успел ее поставить... Но и просто повышенных мер безопасности должно хватить.
С резким электрическим треском бессознательное тело окутало защитное поле. Бип - активируется система турелей. Бип - лазерное наведение.
Созей, конечно, не надеялся одолеть командира гатчаман простой самонаводящейся охранной системой - было бы в высшей степени наивно полагать, что такая банальность будет эффективна. Но внезапное нападение должно будет как минимум отогнать G1 из самой опасной зоны - а там уже остается надеяться на Катсе.

[Эйс Гутхарт]

Прикосновение к распятому телу послужило словно бы спусковым крючком - покой и тишина окружающего пространства разлетелись на осколки. Угрожающе, по-пчелиному загудело силовое поле, отбрасывая протянутую руку; из стен с лязгом выскользнули тонкие раструбы. Первый поспешил метнуться в сторону, и вовремя: защитные - какие же ещё? - системы открыли огонь. Они били очередями, очень слаженно, но...
Эйс криво улыбнулся, вытаскивая бумеранг. Они действительно надеются остановить его этим? После того, как он прошёл саркофаг Катсе, происходящее казалось детской игрой.
- Птица, лети!
Острые лезвия рассекли выставленные в зал дула; механизмы благополучно заклинивало не находящими выхода пулями. Один за другим гремели небольшие взрывы. Припав к стене в образовавшейся слепой зоне, Первый ещё раз - более внимательно - изучал помещение. Системы наведения орудий должны были контролироваться при помощи скрытых камер. Где же они могут быть?..
Лицо, прикрытое стеклом клюва, осветилось мрачной радостью. Вычислил! Рывок. Удар сминает пластиковые листы обшивки, замаскированной под металл. Удар - камерой меньше. Ещё рывок - к следующей точке наблюдения. Да, возможно, разбивая камеры, Эйс лишал себя драгоценного времени на отход, но командир птичьего отряда шестым чувством ощущал - неспроста защита включилась именно сейчас. Эта его находка была чем-то большим, чем просто труп предыдущего Галактора. Он должен был выяснить - чем.
Ну ладно Катсе, у кошки девять жизней. Но зачем хранить здесь его? Мироздание решило пойти по второму кругу? Или правители Галактора - "многоразового пользования"? Убил одного - его положили в подвал, выпустили другого; пока тот воевал, первого подлатали и снова в дело...
Вот и последняя камера. Да, действительно последняя - немногие оставшиеся орудия начали беспомощную беспорядочную стрельбу. Первый отправил бумеранг в полёт повторно и почти не скрываясь двинулся к энергетическому барьеру.
Где-то здесь должны быть генераторы этого поля... ага, вижу!
Колючий шарик отправился в полёт. Сам Эйс приник к полу, укрывшись плащом. Отгремел ещё один взрыв - довольно гулкий в замкнутом пространстве; теперь, даже если штурмовики и не знали, куда бежать, точно выйдут прямо к нему! - и, поднимаясь, сквозь тающую искрящуюся завесу Первый успел увидеть, как гальванически дёрнулось висевшее до того безжизненно тело. Дёрнулось, словно получив извне какой-то сигнал.
И как что-то блеснуло в его груди.

Одним прыжком Орёл оказался рядом с Эгобосслером. Пристально вгляделся. Что-то маячило на краю сознания, какая-то идея на грани озарения, слишком уж много неслучайных случайностей и невероятных событий произошло в последнее время...
Страшная догадка рванулась из горла беззвучным душащим криком, перед глазами всё поплыло. ОН? Опять? Снова? Выжил?! Нет! Ненадолго! Забыв обо всём, о вот-вот подоспеющем подкреплении галакторианцев, о своей тревоге за отряд, Первый обеими руками потянулся к глубоко вошедшему в синюю плоть осколку - вырвать, бросить на пол, растоптать, уничтожить! Вот она - главная беда человечества! Корень сорняка, который они никак не могут вырвать! Не будет его - и никому из Галактора не удастся удержать под пятой своей диктатуры весь мир!
В этот момент он забыл даже о Дереке.

- НЕЕЕТ! - перестук каблуков и пронзительный вопль. Помимо воли Первый обернулся - как раз вовремя, чтобы увидеть врывающегося в зал Галактора.

[Berg Katse]

Вскоре Катсе узнал обстановку - по образам, которые ему транслировал Созей, и понял, что приближается. Внезапно где-то за поворотом зажужжали турели, сообщая, что бой уже начался. Приглушенный грохот, опять стрельба, взрывы. Эти звуки мне не нравятся!
Позвал мысленно:
- Создатель? Я рядом. Вы мобильны? Нужно быстро покинуть тело Эгобослера. Я не выстою против Гатчаман... долго не выстою. Я не знаю, что делать! - Галактор выхватил крошечный пистолет, не останавливаясь, снял с предохранителя и влетел в зал. Беглый взгляд. Искореженные стены, запах горящей проводки, осколки и потёки пластика на полу. Враг. Опалесцирующий осколок Создателя. Ещё мгновение и... всё будет кончено. Сердце бьётся так громко, толчками перегоняя кровь.... мешая прицелу.

- НЕЕЕТ! - заорал, привлекая внимание мальчишки. Слишком близко стоит тот к распятому телу, чтобы стрелять без риска задеть Созея Икс. Катсе швырнул пистолет в противника и тут же прыгнул за ним. G-1 взвился вверх и приземлился чуть в стороне, уходя от летящего предмета. Галактор же занял позицию между Орлом и Богом. И уступать её не собирался.

- Уходи! - глухо, зло, отрывисто... внимательно наблюдая за малейшим движением Орла, пытаясь разгадать выражение лица под бликующим стеклом. - Не смей касаться Творца, Гатчаман! Если ты его тронешь, я от этой планетки камня на камне не оставлю и друзей твоих прикончу. Ясно?

Нет, конечно, Катсе не собирался раскатывать по камешку Землю. Он вообще не представлял себе, что будет делать, если Созей погибнет. Он просто пытался найти слабое место Орла и заставить его слушать. Как же он пожалел, что тогда, в ангаре, не успел "разговориться" с птичьим командиром - сейчас это будет сделать неимоверно труднее. Теперь Галактор лихорадочно соображал, стоит ли поминать Джо Асакуру в качестве примера, но пока что решил воздержаться от поспешного предложения сменить сторону. Нет, сейчас следует общаться простыми короткими фразами, чтобы не спровоцировать нервного, усталого, жаждущего праведного возмездия героя.

...
-Как думаешь, уже нужно оказывать помощь?..
-Я похож на медика?!
-Но он как-то нехорошо выглядит...
-Когда босс убегал, он выглядел почти также, значит нормально.
-А если нет?!
-Был приказ о мобилизации в северном секторе! Нам голову оторвут если мы туда не пойдем!
-Но приказ следить чтобы с ним ничего не произошло отдали раньше...
-А еще раньше отдали приказ на всех Гатчаман реагировать как на своих. А теперь поди ж ты, за одним уже гоняемся!
-Ты хоть не встревай, и так голова кругом!!
-Так что делать-то будем?!

Четверо штурмовиков сомкнули вокруг обмякшего у стенки Кондора в плотное кольцо и внимательно его рассматривали, пытаясь понять, нужно ли его нести в медицинский отсек - в противоположном, южном конце базы. С одной стороны у них был приказ заботится о его состоянии, с другой уже по всем системам гремел сигнал тревоги, предписывающий, по-идее, собираться всему не-техническому персоналу совсем в другом месте - в месте сосредоточения его источника. Штурмовых солдат никаким медицинским навыкам никто не обучал, даже базовым - они предполагались как расходный материал, и на восстановление не предназначались, из-за чего, по большей части, так легко и умирали - поэтому даже старший по званию имел весьма смутные представления о том, в каком состоянии человеку требуется медицинская помощь, а в каком нет - на его лестнице приоритетов вид Кондора скорее соответствовал требованиям стандарта для убитого врага, чем нет. Прошло несколько минут, и последний - старший - задумался о том, что как-то уж очень слабо Кондор подает признаки жизни. Вернее, не подает вовсе.
Он очень осторожно протянул руку без перчатки к шее Асакуры. Жестом приказал троим спорщикам заткнуться.

-У него нет пульса... ну, насколько я могу судить нет...
Стихийно возникло броуновское движение, штурмовики метались то в одну строну, то в другую, снова споря о том как же им поступить - отправляться на сигнал тревоги потому что он и так уже умер, или срочно тащить его через всю базу в лазарет. Пока остальные трое метались и спорили (Катсе бы увидеть эту картинку - быстро бы стала понятна одна из причин их чрезмерно частых поражений...), один решил спросить непосредственно у начальства.

Прыжком оказавшись около компьютера, он попытался связаться с Катсе, однако личная волна того была отключена. Оставалось одно - включить громкую связь в крыле, куда отправился галактор. Может он там и услышит призыв выйти на связь.

-Повелитель! - грохнуло в плохо отлаженных колонках. - У второго Гатчамана пропал пульс! Что нам делать?!