Эпизод 3. Возвращение Созея

[esm.]

Где-то в городе. Парк

Джун вместе с братом сидели в парке на лавочке. Их машины стояли тут же. Ребята усердно пытались понять, что же произошло на той вечеринке. Но ничего хорошего это точно. Крики, паника, таинственное исчезновение Джо...
Заурчал желудок, напоминая о том, что супергерои-неудачники тоже кушают. Так Джун скептически прозвала их маленький тандем после такого провала. Где теперь искать концы – неизвестно, куда все подевались – тоже неизвестно. Прежде все выяснял доктор Намбу, а они лишь выполняли задание, изредка импровизируя. Но вести расследование в одиночку...
Унылые мысли девушки прервал брат:
- Я есть хочу! Давай в магазин сходим!
В двух шагах находился супермаркет. Джун достала деньги.
- Сходи купи что-нибудь, я возле машин побуду.
Джимпей радостно умчался, а Джун решила поптытатся связатся с Джо.
- G-3 вызывает G-2! Ответь, Джо! - из браслета доносилось легкое потрескивание и шипение, - помехи...

запись создана: 27.04.2009 в 22:33

@темы: Ролевая игра

Comments

[-Elois-]

Супермаркет возле парка

Из дверей магазина показалась сначала огромная тележка, а вслед за ней и Элис. Барышня сопела и пыхтела, но все-таки толкала ее к машине. В тележке были продукты – ее угораздило остановиться на несколько дней в детском пансионате, принадлежащем ее знакомой, и та загрузила ее закупками. Попросту говоря, Элис дали денег и большой список и велели съездить в магазин.
- Как будто у меня джип какой-то, - пробубнила себе под нос она, но в магазин все же поехала. За ночлег с денег не взяли, так что надо оказать услугу.
Тем более, что переезжать в ближайшее время она не планировала – слишком неспокойно стало в регионе для путешествия в одиночку. Имея связи в сети, Элис узнала, что в мире снова творится черти-что. Непонятные конфликты, мода на собак, новый странный вирус... все так и пахнет таинственностью. Вирус девушку заинтересовал особенно. Ходили слухи, что когда он появляется на компьютере, то на мониторе возникает подобие лица, страшное как дохлый трубочист, застрявший в трубе, а из колонок доносится зловещий хохот, и тот, кто это слышит, потом сутки мается мигренью. Про лицо Элис не особо верила, да и мигрень будет у всякого, кто сутки просидит за компом, но вот насчет хохота... вполне может быть. Проигрыш звукового файла. Да и лицо вообще-то может выскакивать на заставке, картинкой.
Девушка выгрузила покупки в багажник, часть кульков забрала в салон, и отконвоировала тележку на место. Но когда она повернулась, что б идти к машине, в нее на полном ходу врезался подросток лет 14-15 и плюхнулся на землю.
- Ой! – вскрикнула девушка, - эй, смотри куда летишь, мелкий!

[esm.]

- Ой, простите... мисс Миллз? - искреннее раскаянье стремительно переровло в удивление. Джимпей узнал девушку, несколько раз выступавшую в их клубе в прошлом году. Он вскочил на ноги.
- Вы тут живете?

Арендованное помещение Галактора, спальня

В океане боли, в котором захлебывался Джо, вдруг появился всплеск движения, и под треск сгорающего монитора Асакура почувствовал, что влияние психонической атаки ослабело - не исчезло, но словно стало менее концентированным, разлилось по всему телу вместо попытки разорвать голову в клочья. Кондор судорожно вздохнул и закашлялся - сам не понимая, от немыслимой боли в висках он перестал дышать и едва не задохнулся. Глаза, словно отлючившиеся на время пытки, постепенно выхватывали из полумрака комнаты одно очертание за другим; горящий и вспыхивающий монитор, Катси, замерший с выражением испуга и удивления на лице, и... мигающие огни компьютера под столом...

Хм. Обычно люди предпочитают видеть своего собеседника, хотя бы его проекцию, но вы, видимо, решили отступиться от этого правила? снова раздался мысленный голос Созея, в нем слышались насмешка и.. легкое недоумение. Или же все намного проще и банальнее и ты решил напасть на меня, чтобы защитить своего любовника, Берг Катси? Тогда я должен отметить что ты сильно деградировал за то время что я не контроллировал тебя, раз мог даже подумать, что я нахожусь... в мониторе домашнего компьютера! Ха-ха-ха!

"Поступок Берга отвлек Созея и, кажется, смутил его, он даже рассеял атаку..." проясняющимся сознанием думал Джо, не спеша, пока что, раскрываться. "Нам нужно убираться отсюда как можно быстрее... обоим. Пока Созей не опомнился. Если еще не поздно."
Старательно делая вид, что все еще не может отдышаться, Джо полувзглядом обыскивал комнату. Он искал камеры, с помощью которых Созей их видел, но найти ничего не мог. То ли камеры были хорошо замаскированы, то ли...
Повинуясь шестому чувству, инстинктивно, Джо выбрал цель - веб-камера, стоящая на компьютере, абсолютно безумный выбор, но другого не было - и молниеносно нажал кнопку на часах.
-Птица, вперед! - во вспышке света поверх обнаженного тела кондора появился внушающий уверенность в себе верный коричневый костюм. Рация слабо пискнула на сигнал, но Джо даже не задумавшись отключил связь - ему было не до этого. Не теряя ни единого мгновения, гатчаман выхватил из кармана метательное перо и швырнул его в веб-камеру.
Ррррраааааууу!!! буквально взревел Созей с какой-то обезумевшей яростью, такой, какую он показывал лишь однажды на памяти Джо - в сражении в его гигантском теле-механизме на орбите земли, и Джо понял, что правильно угадал, с помощью чего Созей обозревает комнату. Вскочив, Асакура схватил валяющиеся на полу вещи и бросил их Катси.
-Быстро, одевайся! У нас всего несколько секунд! - на грани слышимости, одними губами произнес Кондор, на всякий случай одновременно доставая из кобуры пистолет. Кондор помнил последнее сражение с Созеем.. и то, насколько быстро он может найти обходной путь доделать то, что собирался.

[-Elois-]

Супермаркет возле парка

- Ой, простите... мисс Миллз?

-Эээ... да, это я, - Элис срочно вспоминала, кто это такой. В итоге пришлось сделать вывод, что свой склероз лучше держать при себе. На всякий случай. Зачем людей обижать?

- Вы тут живете?

- Не, проездом. Я почти всегда и всюду проездом. Пролетом, вообщем, - девушка улыбнулась, - новые места, знакомства... - она сделала попытку намекнуть, что она не совсем помнит его, но сама же оценила ее на двоечку с плюсом.
"Слабовато... старею, теряю хватку.... надо подтянуть ораторство"
- А ты как тут оказался? - бросила на пробу Элис.

[esm.]

Парк
Джимпей обрадовался старой знакомой так, что дажене обратил внимание на тот факт, что она его не узнает.

А ты как тут оказался?

- А мы в гости приехали к друзьям, - начал Джимпей по заученному штампу. Сестра велела всем, кто поинтересуется, отвечать так, но беспечный паренек на этом не остановился, - но у нас тут еще работа! Очень важная, да... ксатит, Джун здесь в парке сидит, возле машин, идемте к ней! Она будт рада вас увидеть!, - Джимпей забыл о еде и пошел назад, маня за собой Элис.

Джун услышала шегкий шорох в кустах напротив. Она сразу же насторожилась и стала напряженно всматриваться в темноту.
- Кто там?
Ответом стало рычание. Из кустов медленно вышла крупная собака с массивным ошейником на шее. Ошейник слегка искрил. Собака уверенно направилась в сторону Джун. Девушка вскрикнула и вскочила на ноги.
- Хорошая собачка...
"Что же делать?!"

[-Elois-]

- А мы в гости приехали к друзьям, но у нас тут еще работа! Очень важная, да

Элис слегка насторожилась.

- Джун здесь в парке сидит, возле машин, идемте к ней! Она будт рада вас увидеть!

Девушка мысленно выругалась. Имя Джун ей было более чем знакомо. И теперь она вспомнила и паренька.
"Кажется это ее брат... как же его зовут-то?.."
- Окей, идем. Только ненадолго, мне еще продукты на другой конец города везти...
Прикосновением к кнопке на пульте Элис закрыла машину и пошла за пареньком.
Когда они завернули в парк, до них донесся женский крик. Не сговариваясь, Элис и Джимпей помчались по аллее.

[esm.]

Джун медленно отсупала назад, не зная, что ей делать. Добежать до мотоцикла она не успеет - животные все-таки быстрее. Да и брат неподалеку, вот-вот может вернутся, а это опасно. Выбора у нее не было.
- Птица, вперед! - сияние трансформации заставило собаку действовать - она прыгнула. Но девушки уже не было на том месте - птица определенно быстрее. Сделав сальто, Джун приземлилась за животным и метнула йо-йо в ошейник, подозревая, что именно он является причиной агрессии. Она резко дернула его на себя, пытаясь сорвать, но ошейник был еще не до конца сломал, поэтому рывок просто повалил собаку с ног.
Джимпей прибежал как раз в тот момент, когда собака встала на ноги.
- Джун! - испуганно закричал он, хватая с земли какую-то палку.

[-Elois-]

Элис прибежала как раз за пареньком и сразу же уронила челюсть. Посреди аллеи стояла девушка из знаменитого отряда Галактика, удерживая на поводке собаку...

- Джун!

"Не может быть!"
Но удивлятся было некогда, собака обернулась на крик парнишки и оскалилась, а он уже цапнул какую-то ветку и записался в камикадзе.
"Стоп, это же не поводок" - подумала Элис, разглядев на собачьем ошейнике нечто, напоминающее йо-йо и тянущийся от него провод.
"Она хотела сорвать ошейник!"
Решение пришло бысто. Нашарив на поясе под курткой нож, девушка метнула его в застежку ошейника. Послышался лязг. И ошейник, и нож упали на асфальт.

[Berg Katse]

Ровно минута потребовалась Галактору на сборы, он так много хотел сказать своему вновь обретённому повелителю, что не находил слов. Поэтому решил отказаться от попыток объяснять своё поведение сейчас в спешке... разве что ему придётся это сделать. Если бы только ему удалось убедить божество в том что Джо не представляет опасности, и может принести пользу, он был бы самым счастливым существом на свете.
Тишина, такая как бывает в вакууме. Нет, скорее иллюзия тишины. Воздух в помещении словно наэлектризован нависшей угрозой. Нервно осматриваясь по сторонам, он двинулся к шкафу-купе готовый к любой неожиданности.
- Я готов. Нам понадобится наличка и... - зеркальная створка отразила бледное лицо и тощую фигурку, стукнула рывком обнажив многочисленные пакеты и вешалки. Порывшись он извлёк внушительные пачки долларов кинул их Джо, снова потянулся за добычей, но вдруг отдёрнул руку словно ужаленный. На белой коже блеснула капелька крови. Зрачки Берга расширились когда из недр шкафа вылетела тонкая серебристая проволока. Удар пришёлся наотмашь и только сверхчеловеческая реакция позволила Галактору принять его на запястье левой руки. Проволока обернулась несколько раз вокруг руки, но на этом не успокоилась... будто являясь живым существом она потянулась дальше, надёжно фиксируя и врезаясь в плоть.

Так... почти шесть утра. Ребята - продолжение следует...

[esm.]

Berg Katse, что ты мне голову морочишь с ошейниками? эх, надо было лучше сразу перечитать, чем тебя слушать

Парк
Джун шокированно смотрела на пришедшую с братом девушку. Она ее хорошо помнила - это была странствующая певица, а тут такое... Обстановку разрядила собака: напуганно заскулив, она скрылась в темноте аллеи. Джун смотала йо-йо, подтянув к себе искрящий ошейник вместе с зацепившимся за застежку метательным ножом...
- Элис, ты... как же это... кто ты?
В тот миг, когда нож серебристой линией разрезал воздух, Джун решила, что появился Джо - слишком это было похоже на бросок пера. Но под светом фонаря стояла рыжая "певица" и удивленно смотрела на нее. Внезапно до Агаты дошло.
//Она же знает меня в лицо, а брат назвал меня по имени!//
- Значит ты тоже не та, за кого себя выдаешь?

Джимпей тоже был растерян. С одной стороны он раскрыл себя и сестру, а с другой - Элис оказалась не певицей. Он никак не мог понять, хорошо или плохо он поступил, приведя ее сюда.

[-Elois-]

- Значит ты тоже не та, за кого себя выдаешь?

- Я ни за кого другого себя не выдаю, в отличие от некоторых, - обиженно прокомментировала Элис, подходя к Джун.
- Верни мне мой нож, пожалуйста. И поосторожнее с этой штукой - в ней содержится микрочип удаленного майнд-контроля, который производится на высоких частотах. Для человечекого мозга может быть вредно. Хотя это еще надо исследовать.
Элис забрала у пораженной птицы нож и повернулась, что бы уходить. Но на пол-пути обернулась.
- Я слышала, что ошейники только у дворняг. У породистых микрочипы в голове. Так что держись от них подальше - они опаснее...
Элис спокойно зашагала назад к машине.

Арендованное помещение Галактора, спальня

Джо в первую секунду не понял, что задержало Катси у шкафа, ведь они должны были спешить, и лишь потом разглядел серебристые нити, вдруг опутавшие руку Берга словно ловчая веревка. Асакура про себя выругался и пулей рванулся к шкафу, держа наготове бластер. Если и был предостерегающий взгляд со стороны Катси, то Джо его просто не заметил в своем отчаянном рывке. Слишком опасная близость к Созею буквально сводила Джо с ума, страх лишил его способности здраво мыслить. И он, в тупом рывке, схватил "провода" рукой...
Ого-го, и птичка, и кошка попались в одну сеть! гулко захохотал Созей. Что это у нас здесь? О как интересно...
Серебристые нити взвились вверх по руке Джо, не врезаясь в плоть. Асакура попытался отшатнуться, но не смог, проволока оказалась прочнее титана. Она взобралась, как клубок змей, вверх и врезалась в тело в районе сердечного имплантанта.
В ту же секунду мир для Джо словно перестал существовать. Все вокруг заволокло черной пеленой. Задыхаясь, Джо будто слепой вытянул руку вперед, пытаясь удержаться на ногах, но ничего не смог нащупать, и рухнул на пол.
А дальше была... боль. Полная вселенная боли. Джо задыхался в ней, не чувствуя ни времени, ни пространства. Вокруг была кристальная темнота, глубже любого черного цвета, который Джо когда-либо видел. А потом...
Какая прелесть. пронзил тьму острый и резкий голос. Твой ученый, киборгизируя тебя, словно подумал о том, что когда-либо тебя нужно будет перепрограммировать. Очень мило с его стороны предоставить мне такой прекрасный шанс. Итак. Приступим, враг мой?
Дальше наступила полная тьма с новой порцией невыносимой боли...
Джо катался по полу, воя от боли и сжимая бока руками. Потом вдруг он дернулся, откинул голову назад, резко вздохнул и затих. Только грудь его тяжело вздымалась неравномерными толчками.

[Berg Katse]

Спальня

Хирургическая проволока несколько раз обернулась вокруг основных сосудов и лучевой кости Катси. Надёжная гарантия невмешательства, малейшее движение и стальная нить разрежет плоть. Созей зол… очень зол. Впрочем, так бывало и раньше, но тогда рядом не было такой хрупкой и ценной жизни любимого существа, не наделённого даром мгновенной регенерации. Было время, когда Катси боялся боли, но после двухлетнего визита в «Сумеречный мир» (как он сам окрестил свой персональный уголок ада щедро выделенный ему божеством) ощущения притупились. Тут события стали разворачиваться мгновенно и совсем не так, как хотелось бы Галактору: Джо вместо того чтоб помочь ему своим исчезновением, героически кинулся в западню, чем не преминул воспользоваться Созей. Не глядя на истерзанную руку, по которой потоками стекала кровь он старался абстрагироваться от происходящего с Джо… Игнорировать боль, настроиться на волну Созея и любой ценой выторговать у него жизнь любимого.
- Созей тайте, простите мою дерзость. – Да, именно так японское обращение «тайте» - «божественный» на самом близком для Созея языке Земли. Катси опустился на колени, посмотрел прямо перед собой, в серо-голубых глазах плещется океан боли. На расстоянии вытянутой руки Джо корчится… в агонии? Нельзя терять ни секунды. Невольное движение пальцев и Галактор не смог сдержать стон, перед глазами потемнело, надо быть осторожнее… потерять сознание сейчас значит потерять Джо… снова и на этот раз навсегда. Стиснуть зубы и пользоваться телепатией, если не можешь не орать. – Клянусь, он не представляет угрозы… помехи для вас. Повелитель оставьте ему жизнь. Гатчамен может быть полезен для Вас. Читайте мою память, Земля можно считать принадлежит нам. Простите меня, я искуплю свою вину!

Последнее кажется было сказано вслух…

Арендованное помещение Галактора, спальня

Несколько секунд в комнате стояла полная тишина, прерываемая лишь едва различимым шорохом дыхания находящихся в ней людей. Потом вдруг, словно раскатистый гром, в ней зазвучал смех.
Как ты сильно стал беспокоиться о своем... приятеле. произнес Созей. Впрочем, ты рано перескочил к заключениям, Берг Катси, я не собираюсь его убивать. О нет, это было бы глупо! Просто наш гость очень активно сопротивлялся внешнему вмешательству. Но я... убедил его.
Последняя фраза была сказана с поистине хищной издевкой.
Я думаю тебе понравится то что ты увидишь. продолжил Созей с нескрываемым торжеством. Смотри же, Катси - представляю тебе нового генерала Галактора. Вставай... Стервятник.
Хирургическая проволока, опутывавшая Джо, рванулась прочь, словно кусающая змея отпустила свою жертву. Кондор пошевелился, медленно, будто пробуя суставы на прочность, поднялся на ноги. В его движениях была какая-то несвойственная резкость, точно Кондор не несколько минут пролежал на полу, а как минимум несколько дней сохранял неподвижность. Полностью выпрямившись, Асакура резко передернул головой вправо-влево, как бы проверяя, насколько прочно она держится, и открыл глаза. Они были красными от лопнувших сосудов, словно у вампира, зрачки были так расширены что радужки за ними не было видно на кровавом фоне.
Прелесть, не так ли? снова захохотал Созей. Губы Джо в угоду новому хозяину искривила дьявольская ухмылка...

[esm.]

Парк
Джун отдала нож. Она все еще была в шоке. Но это были только цветочки. Потому что то, что последовало потом...

И поосторожнее с этой штукой - в ней содержится микрочип удаленного майнд-контроля, который производится на высоких частотах. Для человечекого мозга может быть вредно. Хотя это еще надо исследовать.

Агата и Джимпей дружно уронили челюсти.
//откуда она знает? она что, наш агент? Или бывший агент Галактора?//
Но Элис видимо решила добить птиц окончательно.

- Я слышала, что ошейники только у дворняг. У породистых микрочипы в голове. Так что держись от них подальше - они опаснее...

- Стой! -крикнула Джун, не выдержав, - кто ты? Откуда ты это знаешь? Если верить твоему утверждению, то ты певица, но тогда ты не можешь этого знать. Это секретная информация, мы сами добыла ее с большим трудом!
- Да, - поддакнул сестре Джимпей, загораживая Элис дорогу, - признавайся!

[-Elois-]

- Стой! -крикнула Джун, не выдержав, - кто ты? Откуда ты это знаешь? Если верить твоему утверждению, то ты певица, но тогда ты не можешь этого знать. Это секретная информация, мы сами добыла ее с большим трудом!

- Я не утверждала, что я просто певица. Я лишь, помнится, сказала, что не выдаю себя за кого-то другого. Если бы ты когда-то соизволила поинтересоваться, кто я по образованию... оно у меня имеется, вопреки сложившимуся о певицах мнению! Так вот, я бы тебе тогда сказала, что я инженер и хакер. И узнать что-то интересное для меня не проблема.
Элис перевела дух.
- Отойди в сторону, Джимпей, мне надо идти, меня ждут в пансионате. Если вам интересно, сколько я знаю, то можно потом встретится в надежном месте, - Элис оглянулась на кусты, - неизвестно что еще здесь может прятатся...

[esm.]

Джун даже растерялась.
//действительно, отчего я так нервничаю?.. вот дура//
- Прости пожалуйста, я не хотела тебя обидеть, - виновато произнесла она, - давай встретимся позже. У нас есть одно безопасное место... давай мы тебя возле пансионата встретим через пару часов?
Девушка мягко улыбнулась и деактивировала свой костюм, оставшись в обычной одежде.

[-Elois-]

Элис обернулась и улыбнулась.
- Да я и не думала обижатся. Через два часа жду. Как раз распакую багажник.
После этого девушка скрылась в мраке парка. Она без приключений дошла до супермаркета и отметила, что на гору еды и памперсов, которые виднелись в салоне (в багажник все не влезло) никто не позарился. Элис достала пульт - тихий писк и дверные замки открылись. Девушка села в машину и уехала в сторону пансионата.

[esm.]

Парк
Элис ушла и Джун решила, что им тоже нечего торчать здесь.
- Поехали домой, Джимпей, там надо поубирать немного.
Джимпей разинул рот.
- Так вот о каком убежище ты говорила! Ты уверена, что это нужно?
- Абсолютно. Она судя по всему знает много, и я не удивлена, что она боится. Галактор опасный противник.
- А что с Джо? - не унимался брат.
Джун вздохнула.
- Не знаю... Будем надеятся, что с ним все в порядке. Я уверена, что он скоро с нами свяжется. Поехали.
Ребята сели по машинам и уехали в сторону приюта. В городе все было вроде спокойно, но Джун знала, что это только внешне. Почти в каждом доме держали собаку. А значит почти в каждом доме таится опасность...

[-Elois-]

Детский пансионат
После часовой разгрузки продуктов и памперсов Элис ожидала загрузку своих вещей в багажник. Смотрительница пансионата пыталась помочь, сокрушаясь попутно о потере столь ценной постоялицы.
- Ну зачем тебе надо куда-то переезжать, Элли? Разве тебе тут плохо?
Элис приказала себе успокоится и проглотить "Элли". Девушка ненавидала, когда ее так называли. Но все же не сдержалась.
- Я еще раз повторю: я встретила друзей и еду к ним. И вспомни наконец, как меня зовут, Сэнди. Я - Элис. Элла, Эл, наконец.
Положив последнюю сумку, Элис решила выпить кофе на летней террасе и подождать Джун.

[Berg Katse]

Арендованное помещение Галактора, спальня

Тем временем проволока опутала и вторую руку Катси, так что оба предплечья при малейшем движении кровоточили по локоть. Созей прекрасно знал, как трудно надежно зафиксировать метаморфа, и не желал допускать промахов. Помимо взлома сознания Асакуры ему приходилось очень точно управлять движениями проволоки, чтобы не превратить своего подопечного в фарш. А тот, к неудовольствию компьютера, страшно нервничал, дрожал и постоянно озирался в сторону сопротивляющегося гатчамена.

Смотри же, Катси - представляю тебе нового генерала Галактора. Вставай... Стервятник.

- Стервятник?! - Катси сделал попытку отшатнуться, с ужасом прикидывая, чем чревата такая метаморфоза. - Что ты сделал с ним? Нет! Пусть там и стоит. Созей, не_надо.
Последнее Катси произнёс перейдя на телепатическую связь. Он был практически сломан, как тогда, у шлюзов. Мысль о том, что всё опять рушится, когда он был так близко от победы, отдавалась нестерпимым отчаяньем. Страх ошибиться, проиграть, страх оказаться неспособным на успешные действия был виной большинства поражений Катси, он это понимал, но преодолеть свою слабость у него выходило плохо.

- Прекрати истерику, Галактор. Потакая своим желаниям, обманывая свой разум иллюзией близости с этим человеком, ты загнал себя в ловушку в прошлый раз, и собираешься сделать это снова. Я лишь только избавил тебя от опасного врага, превратив его в союзника. Это луший выход. Теперь ты можешь делать с ним всё, что захочешь, и это ничуть не повредит моим планам. Многое изменилось за то время, пока я отсутствовал. Так что успокойся и выслушай...

И Галактор прекратил. Вскинул голову. Заговорил, преодолевая отчаяние, с каким-то яростным вызовом и холодной уверенностью в своих словах.
- Ты прав, Созей, многое изменилось. Я больше не ребёнок, требующий твоей опеки во всём. Я способен сам принимать решения и видеть свои и... твои ошибки. Ты обещал мне целый мир, а не можешь отдать одно существо. Я сам хочу его подчинить! Без твоего нейропрограмирования. Убедить, покорить, сломать — как получится, но на своё усмотрение и своими силами! Я не спорю, ты знаешь, как лучше, но я не хочу как лучше, я хочу САМ! Я и без твоего непосредственного контроля практически захватил Землю, 27 стран сдались и признали меня правителем. Ещё 38 желают подписать со мной договоры, ищут компромиса. Ха-ха-ха! И не получат его. Чем ты недоволен, Созей? Отряд «Галактика» опозорен на весь мир! Те, кто мешал тебе, вынуждены скрываться от тех, кого защищали! Наша организация скоро будет контролировать всю планету, ресурсы, города, да что там — каждый клочок суши! Это всё благодаря мне. Я выжил в предоставленном тобой аду, я прошёл наконец твоё испытание, я... я... я тосковал без тебя, Созей. Ты был так далеко и так долго...

Выдохнув последние слова, Берг опустил голову, словно тот, к кому он обращался, мог видеть его движение и постарался - насколько мог - расслабить оплетённые руки, прекращая сопротивление.

Созей выслушивал тираду своего Галактора молча, не перебив его ни разу - хотя обычно прервал бы дерзость своего подчиненного на первых словах. Несколько мучительных минут тишины прошли после ее окончания прежде, чем Созей снова заговорил. И злость на сей раз в его голосе была слышна, как фальшь в звоне лопнувшей струны.Телепатический поток задрожал, как жаркое марево, от угрозы, психологические давление усилилось.
Я не твой приятель, Берг Катсе, поэтому для начала отставь в сторону панибратское "ты" и вспомни, как положено обращаться к своему хозяину. серебряные нити на руках Галактора ослабили хватку. Как только вспомнишь, нам еще предстоит поговорить о том, что ты тут вытворял... Но это будет позже. У меня есть важные дела, которые я могу доверить лишь тому, кто мне послушен. Судя по тому как ты себя ведешь... мне придется прибегнуть к услугам твоего друга.

[Berg Katse]

Головная боль усилилась, однако резь в руках, как ни странно, ослабла. Злость Созея была ощутимой, как жаркий воздух, поднимающийся над раскалённой поверхностью, и на мгновение показалось, что он снова стоит над жерлом кипящего вулкана. То ли вкусовые рецепторы сошли с ума, то ли горечь от услышанных слов действительно разлилась во рту. Катси сглотнул. Чтобы ещё раз я сказал кому-то, что о нём тоскую, - поклялся себе, - да никогда!

- Как прикажете, Созей-тайте. Если я Вас правильно понял - я отстранён от управления организацией? Отстранён потому, что Вы, Созей-тайте, нашли себе абсолютно преданную, покорную Вашей воле марионетку? Джо Асакура будет править миром? Управлять моей организацией, разрабатывать тактико-стратегические планы, конструировать боевых роботов и новое оружие, отбирать и тестировать лучших воинов и учёных, развивать сотни бизнес-проектов? Вы всё предусмотрели, не так ли? Так позвольте мне, ничтожному, спросить: как Вы планируете решать вопрос моего гормонального фона в свете данных событий? - обижено сопя, закончил мысленно. - Ведь зачем-то Вы сохранили мне жизнь... повелитель.

Жар накатывал, накрывал с головой, ещё чуть-чуть - и волосы затрещат. Увы, Катси прекрасно отдавал себе отчёт, что едва ли половина этих ощущений вызвана влиянием инопланетной сущности. Но пока ещё контролировать себя мог.

Эмоциональный настрой Созея изменился... на мгновение замолчав, он словно погрузился в собственные мысли. Затем злость его мощными волнами спала, оставив на месте себя ледяной, сковывающий холод, в котором впервые за последние несколько лет, Созей сам ощутил нечто кроме злости - и этот перепад невозможно было не уловить. Нырок в ледяной бассейн, ведро воды на голову...
Созей так долго ненавидел, что чуть не забыл, с кем разговаривает. Не с некомпетентными генералами, понимающими лишь язык кнута. Кажется, этот факт так поразил его, что он позволил части своих мыслей пролиться наружу эмпатическим всплеском, но он тут же пресек его. К чему слова? Есть телепатия.
Еще одна волна окутала комнату, но она не была горячей - она была согревающей, теплой... комфортной. Созей произнес лишь одно слово, обволакивая свое создание потоками телепатии.
Успокойся.

... Тем временем Джо не мог с точностью сказать, что с ним происходит. Он оказался в темноте, безграничной, пустой, не мог ни пошевельнуться, ни сдвинуться с места. Он словно снова был в коме, но в сознании; телепатические речи Созея он не мог расслышать, потому что предназначались они не ему, однако различал их где-то на границе сознания, как равномерный глубокий гул где-то в затылке - там, где серебристые нейронные нити плотно опутали проклятый чип и полностью подчиняли себе его мозг. И почему ученые так и не решились удалить этот проклятый рудимент, ведь его предназначение было лишь управление киборгизированным телом нервными импульсами. Испугались задеть нервы, сделать его калекой... и теперь, злейший враг захватил его тело и не преминет этим воспользоваться. Черт, черт, черт!!..
Затем жжение в затылке сменилось на слабый зуд. Джо ощутил кончики онемевших пальцев... Созей отвлекся на что-то, власть его немного ослабла...

[Berg Katse]

Множество вопросов, волнующих разум Катси, остались без ответов, но Созей Х, кажется, успокаивается, что уже неплохо. Тяжело дыша, Галактор прислонился к дверце шкафа, покосился на Стервятника. В его сознании мелькнула мысль, о том, что скажет ему Джо, если он слышал их разговор с компьютером. Впрочем, мысль эту он тут же рассеял, не хватало, чтоб Созей её перехватил и снова принялся отчитывать как мальчишку. От влияния пришельца Катси захотелось спать, зато мучительный жар ослаб и практически полностью прошла резь внизу живота. Он потряс головой, стряхивая сонное оцепенение. Не время отдыхать.

- Так лучше, Созей-тайте, благодарю, - очень осторожно подумал Катси, опасаясь, что Созей тут же прочитает в его мыслях истинно волнующий его вопрос:"Я ведь не уволен? Скажи же, сволочь электронная, что не променяешь меня на какого-то гатчамена!" Да, а Вы пробовали сознательно не думать о белой обезьяне? То-то же. Но у Катси в этом деле был опыт; самое сложное - думать естественно гораздо труднее, чем врать вслух. Что может быть естественнее мыслей о проволоке внутри плоти? Мгновенная регенерация болевых ощущений-то не отменяла. - Вытащите из меня проволоку, пожалуйста, я больше не буду ничем кидаться. И ни на кого тоже. Нам нужно спешить, иначе весь мой план может рухнуть.

Где-то глубоко внутри Катси уже жалел о том, что так ждал возвращения Созея. Тот изменился, стал жестче и опаснее. Можно ли будет довериться ему - такому? Не превратится ли тот из всепонимающего Создателя в жестокого Повелителя, на каждую "неправильную" мысль отвечающего холодной насмешкой? Стоило ли ради этого так отчаянно рваться назад из непроглядной тьмы потустороннего мира? Но сожаление это чувствовалось едва-едва, может, время его не пришло, но скорее - ситуация не позволяла даже подумать об этом связно.
Только одно Катси понял - что-то страшное случилось не только с ним.

То-то.
Серебристые змеи с легким шорохом отпустили Катси и втянулась обратно в замаскированные пазы в шкафу.
Теперь когда ты успокоился я отвечу на твой вопрос. продолжил Созей. Нет, разумеется, я не отправляю тебя в отставку. Однако ты немного разочаровал меня своим поведением, и доверить тебе мою месть в свете последних событий я не могу. Ты считай предал меня, Берг Катсе, ты ведь сбежал бы с этим Гатчаманом, и не пытайся меня обмануть, я знаю. Человека на твоем месте я убил бы без размышлений. Поэтому мою месть мне придется осуществлять другими руками; и благодаря случайному стечению обстоятельств, у меня есть для этого идеальный исполнитель. Нужно только завершить кое-что...
Серебряные нити вновь выбросились наружу, на сей раз - в сторону неподвижно стоящего Джо Асакуры. Врезались в кожу, оставляя на ней новые алые разводы, взобрались выше... Сформировали электронейронный узел внутри мозгового нервного центра.
Телепатические давление исчезло полностью, будто его и не было.
Джо мягко потянулся, вытягивая руки вверх и выгибая спину.
-Так мне легче управлять им. - произнес Джо, однако голос его был иной до неузнаваемости. - И теперь, в прямом эфире Джо Асакура, Кондор, убьет президента с семьей и торжественно объявит о непосредственной причастности команды ученых ниндзя к Галактору.
Глаза Джо были расширены, радужек не видно за черными провалами зрачков; губы его искривила полубезумная ухмылка.

[Эйс Гутхарт]

Небольшой городок на юге Флориды


Аэропорт наконец-то дал добро на посадку. Заходивший уже на четвёртый круг Эйс нервно дёрнул коленом, не снимая со штурвала рук. Весь этот полёт выдался каким-то неудачным, с постоянными задержками, передержками, отставаниями от графика, которые приходилось навёрстывать уже в воздухе, выжимая из двигателей всё, на что те были способны в небоевом режиме. Не так-то много...
Почему из всех пилотов именно их с Хути отправили в этот район он понял не сразу, но сейчас уже не сомневался. То тут, то там по курсу набирали силу грандиозные тучи тропических ливней, и менее опытные гражданские лётчики просто не стали бы рисковать собой, своим самолётом и своим грузом ради эфемерной цели доставки корреспонденции вовремя.
Но Эйс-то никогда не был обычным гражданским лётчиком. Долг звал его. И слава Богу, дело было почти сделано. Осталась самая малость - последний город, сдать груз, получить роспись служащего, заправить баки горючим - и домой...

Домой. Кому как, а Эйсу нравилась спокойная жизнь. Тоски по родине как-то совсем не ощущалось. Возможность сытно поесть, понежиться вечером в лучах заходящего солнца на веранде, знание, как вот сейчас, что он один способен выполнить задание хорошо - что ещё нужно бывшему командиру "птичьего отряда"? Первое и второе было давней мечтой, пронесённой через все войны, последнее - необходимостью. Он наконец достиг гармонии, он был востребован и в мирное время, и всё наконец шло, как должно было идти. Ему было даже жаль Дерека-Джо за неспособность того расслабиться и окунуться в заслуженный отдых. Да, они жили под наблюдением. Под прикрытием. Их никто никуда не увольнял, их просто распустили. Но Эйсу нравилось его новое имя вместо прежнего, боевых лет, "Кен", и жизнь такая - нравилась.

В этом городе дождь лил все три последних дня и только вчера к вечеру фронт ушёл достаточно далеко, чтобы Эйс мог подвести самолёт. Он почти не потерял на этом время, так как не поленился поинтересоваться метеорологической картой после первого же встреченного ливня. Но вот в аэропорту к такой оперативности оказались неготовы. И ему пришлось пробыть в воздухе намного дольше, чем он того бы хотел, пока служащие торопливо очищали полосу от ветвей, коряг, наносов песка и земли. Наконец диспетчерская дала добро, и лётчик вышел на посадочную глиссаду.

Всё-таки самолёт неплохо потрясло на неровностях, но где только не доводилось садиться во времена борьбы с Галактором! Эйс легко выпрыгнул из кабины, дождался погрузчика, сдал ему тюки и коробки, получив радостно-неверящий взгляд и росчерк в планшетке от наспех облачённого в форму служащего и прокатился до здания аэропорта, чтобы хоть немного привести себя в форму после полёта. Уединившись в комнате отдыха для пилотов (никого больше не было и быть не могло, как ему успели дать понять, раньше, чем через неделю, здесь никого и не ждали), он наконец активировал обязательный для ношения бывшими агентами передатчик, который был выключен всё это время ради концентрации на сложном деле.
К великому удивлению Эйса и к немалому, что скрывать, сожалению, передатчик издал серию писков. Глубоко вздохнув, он начал изучать вызовы.
Первый сигнал поступил от Джо. Потом пытался связаться Пиви. Много раз старалась достучаться Агата. Только Хути молчал - неудивительно, как подозревал Эйс, ему достался ещё более сложный район. И, - что оказалось самой большой неожиданностью, - ровно по графику, каждый час шёл вызов от доктора Брайтхеда.

Доктор. После того, как они официально потеряли его, после того, как его смерть была задокументирована, Эйс места себе не находил. Отряд тогда не стал терять время, бросились в бой с чувством отчаянья, равным ярости, но сомнений в его смерти не было ни у кого. Кое-как они выиграли ту войну - не в последнюю очередь потому, что у Созея случился разлад с новым своим Галактором, но без доктора... было тяжко.
Даже после окончательной победы ощущение пустоты не отпускало его, мешая жить и радоваться жизни. Но через несколько месяцев после того, как их перебросили в США, бывший Первый получил маленький конверт, а в нём - три слова. "Доктор Брайтхед жив". И цифры - в которых он узнал координаты.
Под видом одного из внеплановых полётов он вылетел в указанную точку - и обнаружил там, как остаток прошлого, маленькую базу из раздела запасных-особо-секретных. И своего приёмного отца.
Кто бы ни послал весть, он был лишь относительно прав. Доктор Брайтхед был жив. Но его мозг, тело и нервная система пострадали настолько, что фактически он представлял собой живой "овощ". Представлял бы. Если бы не...
Наверное, после случившегося с Дереком не стоило удивляться, что доктор Брайтхед решил прибегнуть к электронике. Но он не модифицировал себя, нет! Он усовершенствовал компьютерную систему, присоединив к ней то, что осталось от него самого. Кем это было сделано, когда? Эйсу никто не ответил, да и не собирался отвечать на вопрос. Они провели два дня в беседах с этим новым, симбиотически-электронным доктором Брайтхедом, и под конец ему было строго-настрого запрещено упоминать о существовании этого вот анклава GForce. Нельзя было другим членам отряда видеть это всё. Знать, как оно происходит. А всему остальному миру - тем более.
Доктор говорил, что использует нестандартную, разработанную лично им операционную систему, выходя во всемирную сеть. Но и это он делает редко, предпочитая альтернативные источники информации. И единственной открытой ниточкой для себя оставляет его, Эйса, передатчик. Поэтому снимать его не следует. Если вдруг... он так и сказал - "если вдруг..."

Так что если сигналы от остальных членов команды теоретически могли значить что угодно, например, приглашение на какую-нибудь вечеринку, то появление на горизонте доктора гарантировало - у них снова неприятности.

Как раз в момент, когда Эйс пришёл к такому вызову, передатчик снова запищал.
- Я на связи, доктор, - делать нечего, хочешь-не хочешь, а отвечать надо.
- Кен? С тобой всё в порядке?
- Эйс, доктор. Да, я...
- Почему был выключен коммуникатор?
- Простите, доктор, мне...
- Ладно, всё потом! Бросай все дела и срочно вылетай на секретную базу! Постарайся не иметь дела ни с полицией, ни с другими государственными структурами. У меня плохие новости, но сообщить их можно только лично.
- Есть, - произнёс удивлённый Эйс. Передатчик ещё раз недовольно пискнул - отбой.
Н-да, счастливой мирной жизни можно помахать рукой. Эйс встал и сквозь высокое стекло стал наблюдать, как техники моют и собираются заправлять его самолёт. Если доктор говорит: "Бросай всё," - он бросит. Но как не связываться с госслужбами, если он работает с ними в тесном контакте? Одна надежда - город отрезан погодным фронтом, сюда никто и ничего не доберётся ещё как минимум три дня.
А ему нужна всего-то пара часов.

Пост отредактирован по просьбе Эйса. G.

[Berg Katse]

Арендованное помещение Галактора, спальня

Мужественно вытерпев экзекуцию в виде извлечения нескольких метров цветного металла из своей бренной плоти, Катси с жалостью посмотрел на свои побелевшие дрожащие руки и на внушительную лужу крови на ковре и одежде. Надо срочно привести себя в порядок. Преодолевая слабость, он попробовал подняться, не особо, впрочем, успешно. А он сперва ещё наивно думал бежать, как только Созей его отпустит. Опустившись в итоге на четвереньки, Берг ползком двинулся в сторону ванной, стараясь не смотреть на стоявшего тут же зомби. На упрёки инопланетного разума он на редкость смиренно ответил:

- Я искуплю свою вину. Не начинайте операцию без меня, я очень быстро приду в себя, Вы знаете. Только ополоснусь и переоденусь... ААаа-а! - слова Созея, прозвучавшие вслух, заставили забыть обо всём, обернуться и пристально вглядеться в лицо гатчамена. Галактор открыл рот от удивления, не веря своим глазам и понимая: не марионетка, а контейнер - оболочка! Снизу вверх поражённый Катси смотрел на Созея X, воплотившегося в теле Джо Асакуры, его уникальный мозг уже вовсю работал над изменившимися обстоятельствами. - У меня есть идея, Созей-тайте, что, если Джо вместо президента убьёт своего командира? Ваше... эээ, тело сейчас никто не подпустит к президенту - после моего выступления на рауте. Я его скомпрометировал перед земным правительством. Ведь я не знал о Вашем плане, мне очень жаль. Пусть лучше он вернётся в штаб отряда "Галактика"... возможно, даже с пленником. Теперь, когда доктор Брайтхед мёртв, никто из гатчаменов не способен нарушить наш план. Но для того, чтоб это сработало, у Асакуры должен быть естественный вид. Он потрёпан, место ему на больничной койке, а никак не в покоях президента. Или... постой, мы разыграем трагедию прямо здесь! Декорации весьма натуральны, не так ли? - Катси рассмеялся, усевшись на ковёр и забыв о ванной, куда только что собирался. - Отважный Джо нашёл Галактора, завязалась драка и он победил, серьёзно пострадав в бою. Остаётся только послать вызов с его передатчика. Как тебе... то есть Вам?

В глазах Берга светила восторженная, какая-то даже лихорадочная безуминка. Наконец-то появилась роль, достойная его бенефиса! И он готов был действовать - заодно с Созеем, как раньше, как всегда.
А как быть с Джо? Об этом он подумает после победы.

Восторг, готовность к действиям в глазах Катси немного передались и Созею, управляющему телом Джо; все-таки люди тоже имеют между собой эмпатические связи, отметил пришелец, пусть и гораздо слабее, чем у него самого. Он широко ухмыльнулся, взглянув своему генералу прямо в глаза.
Странное ощущение посетило Созея. Он даже не сразу понял что это было. Люди говорят обычно в этом случае - будто камень с души свалился. Катси не бездарная ГелСадора, не предатель лорд Эгобосслер; он генерал Галактора, приблизивший организацию к победе ближе, чем все другие. От ощущения что кто-то наконец будет выполнять его приказы правильно, Созею стало необъяснимо легче.
-Неплохая идея. - Созей слегка склонил голову, будто бы внезапно заинтересовавшись кровавыми разводами на полу. - Ножа в спину от самого непримиримого своего бойца они не смогут ожидать... Гатчаман..
Последнее слово губы Джо волей Созея выплюнули, как ругательство, с такой отчаянной ненавистью, что по комнате будто вновь прошел холодок. Лицо исказилось гримасой ярости.
-Гатчаман.. - тупо повторил Созей, явно на мгновение зациклившись в своих мыслях. - Два раза вы меня уничтожали. Два раза мы выживали. Что будет на этот раз?..
Вдруг, сжатые в кулаки руки Джо рывком расправили пальцы и задрожали. Созей удивленно нахмурился, поднимая их вверх, на уровень лица.
-Асакура... вынужден признать меня восхищает твоя сила воли. - медленно произнес пришелец, затем так же резко, как за секунды до этого, сжал руки обратно в кулаки. - В рывке ты даже смог на секунду ослабить мой контроль. Но этого недостаточно, чтобы остановить меня, Кондор.
Рассмеявшись, Созей, театрально выставив руку перед собой, поставил палец на кнопку передатчика.
-Начнем наше шоу, пожалуй?
"Неееет..." мысленно застонал Джо, отчаянно метаясь в замкнутой коробке разума, не в силах долго сопротивляться чудовищному давлению Созея... Джо был измотан, морально и физически, он будто в болезненной лихорадке пытался проснуться, но не мог. В отличие от телепатических речей, слова Созея, произнесенные его губами, он не мог не слышать даже если бы хотел. И каждое слово резало Асакуру по живому. Собственная беспомощность, бессилие, осознание грядущей трагедии... он почти был готов сдаться, но ненависть к Созею еще держала его на поверхности, словно горелка - воздушный шарик.

[Berg Katse]

Катси не отвёл взгляда от дрожащих, на миг взметнувшихся рук - единственного признака борьбы, происходящей внутри тела Стервятника. "Не сопротивляйся, Джо, - мысленно обратился он к Асакуре. - Это бессмысленно. Ради меня - покорись!" Вряд ли, впрочем, пожелание дошло до адресата, но Созею удалось вернуть контроль, и Берг вновь сосредоточился на Плане, мысленно прочитывая вероятности и варианты.
Он внимательно осмотрел Асакуру, потом себя и, наконец, комнату. Кровь, смятая постель, разбросанные вещи, битый монитор, деньги и обрывки проволоки. Всё должно быть безупречно, ведь это ему лично предстоит рисковать, а не какой-то шестёрке.

- Так. Порезы мы спишем на проволоку, которой мы пытались друг друга связать. Немного погрома нам не повредит, - Галактор протянул руку к стоявшему у постели фильтру и, выпив половину кувшина, грохнул его об пол. Почувствовав себя гораздо лучше, поднялся и взял с прикроватной тумбочки флакон парфюма. Приблизился к Асакуре-Созею и не спеша вылил содержимое бутылька ему на голову. Удовлетворённо кивнул. - Это объяснит Ваши красные глаза и расширенные зрачки. Я бы еще добавил пару царапин и синяков для последнего штриха, но, в общем, и так сойдёт. К слову, Созей-тайте, Вы испытываете болевые ощущения? Ведь Вам придётся их демонстрировать при осмотре. Я бы настоятельно рекомендовал активировать сенсорику, - и с сомнением добавил. - Ну, хотя бы отчасти. Кроме того, в Ваших интересах меня связать. Своим поясом или проволокой... - быстрый взгляд в сторону серебристых нитей, и Катси передёрнуло. - Но лучше поясом, правда. Впрочем, как Вам больше нравится. И да, конечно...

В одно мгновение Катси натянул привычную маску и накинул плащ. Хищно улыбнулся.
- Теперь всё готово, Созей-тайте! Можете посылать сигнал!