Ролевая игра. Эпизод четвёртый. В плену.

[Эйс Гутхарт]

В этом эпизоде, что характерно, все персонажи находятся в плену.

Галактор - в плену у Отряда Галактика.
Созей - в плену человеческого тела.
Джо Асакура - в плену у Созея.
Доктор Брайтхед - в цифровом плену.
Эйс - в плену собственных иллюзий.

И так далее...

- Автопилот. Голосовой режим. Посадка через 620 метров, у входа в объект... сделай милость, ткни пальцем в свой ангар на карте справа от руля. Надеюсь, это не слишком для тебя сложно?

Так-то вот, - подумал Эйс, прикасаясь пальцем к точке, которая обозначала на карте цель их пути. - Оказывается, для управления машиной вполне достаточно голоса. А я так старался, так мучился... Он покосился на длинный нос маски Галактора, мелькавший над плечом. Впрочем, если машина слушается ЕГО голоса, не факт, что послушается моего. Эх, придётся пленника первым выводить. Оставлять его в салоне после подобной демонстрации контроля над системами было бы непростительной оплошностью для меня как командира отряда. Прости, Джо.
Первый осторожно убрал руки со штурвала. Автомобиль плавно замедлил ход и мягко опустился на взлётную полосу перед строением - пожалуй, садись он на траву, ни одна травинка бы не шелохнулась. Дверцы автоматически отошли в стороны.

Некогда белый, но давно не крашеный домик поблёскивал отражающими закат окнами. Зеленоватая, травяного цвета крыша весело смотрела в небо острыми концами водосточных труб. От невысокого крыльца с навесом шла мощёная тропинка к взлётно-посадочной полосе и к ангару.
Последний представлял собой довольно крупное строение, серое, бетонное, судя по всему. Крыша чуть выгнутая, высокая, землистого цвета. В больших металлических дверях проделана дверка поменьше.

- Приехали. Вылезай, - скомандовал Эйс вполоборота Галактору. Тот обжёг негодующим взглядом, но автомобиль покинул. Распрямился во весь рост, повёл плечами, скрытыми под плащом, огляделся. Первый, выбравшись следом, аккуратно взял его за плечо. - Идём.

Доктор мало рассказал ему о строении этой "базы", но кое-что он мог понять и сам. В практически любом крупном ангаре есть небольшая комната. Иногда её отводят под склад, иногда - под мастерскую, иногда - под комнату отдыха - чтобы работая над самолётом не бегать каждый раз в дом. Эйс не рассчитывал на последний вариант, но сейчас сойдёт практически что угодно. Ему нужно время.
Доктор Брайтхед не обманул. Дверь в ангар оказалась открыта. Внутри было пусто и темно - слабый свет едва сочился из вентиляционных окошек, да вдоль стены стояли то ли большие канистры, то ли огромные бочки. Доктор говорил, что в них хранится неприкосновенный запас воды - на случай, если с колодезным насосом что-то случится. Дверь напротив, явно ведущая в смежную комнату, имелась, что несказанно порадовало Эйса.
Подведя Галактора к этой двери и на всякий случай покрепче держа пленника, Эйс с трудом отодвинул железный засов и потянул ручку на себя. Дверь открылась на удивление легко, словно её смазывали не больше месяца назад.
В комнате было чуть светлее за счёт меньшего пространства, но всё равно очень темно - подкрадывались сумерки. Где-то по периметру были протянуты лампочки, но пока не заработал энергогенератор, для них не было электричества, да и включались они из основного помещения. Вдоль стены тянулись ряды пустых стеллажей, справа был установлен стол - Эйсу так и почудилось, как его отец за этим столом рассматривает чертежи с огромной чашкой горячего чая - и самое главное, здесь был старенький, но вполне годный диван-раскладушка. Именно на него Первый и указал пленнику.
- Располагайся. Я скоро вернусь.
Дверь закрылась, задвинулся засов, отрезая Эйса от не сводящего с него взгляда Галактора. Тот наверняка был против оставаться здесь, но что он мог сделать? Так или иначе, он ничего не сказал.
Первый выскочил из ангара и принялся извлекать из машины Джо.

Ключи нашлись, как и сказал доктор, в драном сапоге, "случайно" забившемся в щель под крыльцом. Отомкнув дверь, Эйс практически внёс Кондора внутрь. Маленькая прихожая, средней величины гостиная, из неё - ещё три выхода. Один - в кухню, другой - в санузел, третий - в спальню. Компактно, практично... комфортно.
Первый осторожно уложил товарища на единственную в спальне кровать, приподнял голову, подложив под неё подушку.Не надо спешить. Действуя планомерно, успеешь всё. Потом вышел и отправился на поиски генератора. Тот обнаружился в замаскированном подполе и неохотно загудел после активации. Рядом с ним стояло несколько ящиков. Пересмотрев их, Первый нашёл искомое - аптечку - и поднялся наверх. Заглянул на кухню, наполнил водой и включил электрический чайник. Дождался кипятка. Потом вернулся к Кондору, разложил рядом с собой содержимое аптечки, начал оказывать тому первую помощь - промывать, обрабатывать антисептиком и перевязывать многочисленные мелкие раны. На глаза, как сумел, положил успокаивающий компресс. Хуже всего был кровоподтёк в районе сердечного импланта, но сердце вроде бы работало стабильно. В горизонтальном положении Асакура успокоился, дышал ровно и, судя по всему скоро должен был прийти в себя. Эйс наконец-то смог чуть-чуть расслабиться и подумать, что ещё нужно сделать.

Например, нужно загнать машину в ангар. Послать сигнал Агате и остальным. Попросить их захватить по пути продуктов. Нужно вернуться и посмотреть, Берг ли Катсе скрывается под маской. Он это всё, конечно же, сейчас сделает. Только ещё чуть-чуть посидит в комнате отца с окнами на закат...

@темы: Ролевая игра

Comments

[Berg Katse]

Ангар.

Пустая, тёмная, веющая прохладой бетонная коробка несколько сбила с толку Галактора.
Где же их чёртова база? - подумал он, входя в чёрный зев ангара, вслепую двигаясь в направлении, заданном руками Эйса. Слабая полоса света от открытой двери рассеивалась примерно в семи метрах от входа. А вентиляционные отверстия вырисовывались тонкими прорезями где-то высоко под потолком; возможно, в полдень они что-то и могли осветить, но в вечерних сумерках совершенно не давали света. Катси передёрнуло, с недавнего времени он ненавидел темноту. Эта экскурсия напоминала о недавно покинутом сумеречном мире и о древних ритуалах Франции - родины гильотины: народ был недоволен скоростью и отсутствием зрелищности казни, и тогда появилась альтернатива - приговоренного вели по полностью лишенному света коридору, так, чтобы он не знал, в какой момент опустится нож; иногда, в особо жестоких случаях, пускали одного без конвоя, что часто приводило к потере конечностей вместо быстрой смерти. Гатчаман остановился, скрипнул механизм... Катси в этот момент помянул нехорошей мыслью своё слишком разностороннее образование и бурную фантазию. Дверь. Всего навсего мощная металлическая щеколда. А за ней - едва различимая в темноте комната, стеллажи, диван.

Только не говори, что собираешься оставить меня здесь... - Галактор сел на край дивана и не спускал тревожного взгляда с Эйса до того самого момента, когда тот запер дверь. Катси до последнего момента надеялся, что вспыхнет свет, появятся учёные Института - но нет... Он остался один. Ни единого звука не проникало сквозь толстые бетонные стены. - Плохой день. Плохая идея.

Полумрак. Полумрак был даже хуже полной темноты. Берг Катсе попытался привести свои мысли в порядок; не годится ему впадать в панику только потому, что что-то пошло не совсем так, как он предполагал. Кисти рук затекли и ужасно болели, сейчас можно было попытаться их размять, не опасаясь показаться слабым. А ещё лучше - сбросить этот ненавистный ремень - но, видно, не судьба, придётся терпеть до возвращения Эйса... если тот, конечно, вернётся. Невесёлая усмешка. Что там говорил самый мелкий член отряда "Галактика": "Запереть и выбросить ключи"? Кажется, так.
Прошло 15 минут.
Хочется связаться с Созеем, но нельзя, он может отвлечь его и испортить всю операцию. Катсе поджал босые ноги к груди и устроился у спинки дивана. Он думал о том сладком моменте, когда сможет наконец убить четверых гатчаменов; впрочем ему хватит и одного. Берг видел, насколько они зависят друг от друга, и понимал: не станет команды - оставшиеся в живых не смогут ему противостоять. Он изменит этот мир. Он может это сделать, и ничто ему не помешает, даже память.

Скучно, холодно и темно. Воображение рисует жуткие картины и оживляет плохо различимые предметы. Интересный способ психологической ломки. Думают, они смогут так на него повлиять? Разговорить? Наивно. Но нет, откуда бы Институту знать, что он боится темноты? Он и сам не подозревал об этом. Раньше так не было. Надо спросить у Созея. Зачем он так? И что ему теперь с этим делать? Берг опустил голову, воспоминания накатывали новой волной, а может, он просто устал и замёрз.

Два года тому назад. Черт знает где. Рассвет.

Происходящее казалось страшным сном, Берг Катси отчаянно пытался проснутся - и не мог. Вот только что он ощущал странное прикосновение, то ли физическое, то ли психологическое - чуждое, абсолютно не похожее на мыслеречь Икса, и понимал: прикоснувшийся легко может уничтожить его психику - настолько иным была эта светлая тень. Он боялся её намного сильнее представителей второй(!) разумной расы, населявшей Сумеречный мир: те были быстры, опасны, но они жили и действовали в привычной системе координат, их можно было понять. Гончие псы Светлейших - хищники, охотники, универсальные убийцы. Покрытые густой шерстью, если это, конечно, был волосяной покров, двигающиеся в разы совершеннее гатчаменов, обученные бережному обращению с добычей. Судя по всему, гости здесь бывали нечасто и были ценным товаром, по крайней мере те, кто мог выжить в этом лишенном солнца мире. Он - мог.

Измученный морально и физически, Катси на мгновение потерял сознание, а когда пришёл в себя, никого не было рядом. Вся пещера опустела, ни звука спящих, ни пут, мешающих ему передвигаться. Он, путаясь в многочисленных переходах, выбрался наружу, там уже не было полной тьмы, там был слабый, тусклый свет. В нескольких десятках шагов от входа в подземелье был виден водоём, к нему спускался пологий песчаный пляж, а над тёмной водой всходило чёрное солнце. Рассвет... его первый рассвет в мире сумерек. К сожалению, Берг Катси узнал это место, узнал по рассказам, которые слышал краем уха, во время своих путешествий по чужим планетам с Созеем Икс или позднее, по его поручениям; слышал и не верил. Не мог поверить, а сейчас не хотел.

Казалось, прошли годы, пока он добрался до берега, упал на колени и с опаской коснулся жидкости, понюхал и только потом рискнул лизнуть кончик перчатки. Вода, пресная, без ощутимых примесей. Галактор истерично захохотал; чего он боится? Умереть? Так он уже умер - и любое другое измерение покажется раем по сравнению с этой планетой, если хоть 10% слухов о ней подтвердятся. Он умылся, затем стал жадно пить прохладную жидкость, чувствуя небольшое облегчение. Потом ползком вошёл в воду - как был, в остатках боевого костюма, не снимая обгоревшей маски. Вода смыла грязь, кровь, пот и липкий противный страх; он выживет и вернётся. В душе Катси затеплилась надежда, он выбрался на берег и в очередной раз мысленно позвал своего Создателя, вкладывая в свой зов всё отчаяние. Но никто не ответил...

Ангар.

Катси не сразу понял, что пытается позвать Создателя, как тогда, а поняв, торопливо оборвал себя.
Нет. Не хватало ещё раз за сегодняшний день поддаться своей слабости!

В машине
Посадка произошла без эксцессов; Созей, мониторя сигналы органов восприятия тела Джо, не уловил сильных толчков, поэтому не счел нужным пока приводить свою послушную игрушку в движение - мнимая беспомощность давала ему хорошее прикрытие для наблюдения. Измученный, едва живой Асакура больше не оказывал сопротивления - все шло гладко... пока что. Нужно было успеть провернуть все до очередного всплеска эмоций. А он мог случиться скоро, предполагал Созей, потому что он уже изрядное количество времени не контролировал состояние своей... живой батарейки.

Машина упруго ударилась о землю, мотор заглох. Открывать глаза Созей не спешил, поэтому смог определить лишь, что гатчаман вывел Катси из машины и увел куда-то; соблазн начать оценку обстановки прямо сейчас был велик, но пришелец все же отказался от этого, продолжая выжидать. Ожидание длилось не долго. Кен вернулся и занялся на сей раз своим "раненым товарищем". Асакура в глубине сознания слабо дернулся, но Созей тут же пресек поползновение очередной волной давления.

Созей не ощущал боли от ран на теле Джо, просто не видел необходимости проецировать ее на себя, но манипуляции чувствовал - слабо, не более чем прикосновение, Джо впрочем чувствовал свою боль вполне, и самочувствия она ему не улучшала.

Внимательно оценивая поступающие от нервных окончаний сигналы, Созей, хоть и услышал внезапно возникший телепатический сигнал от Катси, не стал отвечать на него. Хотя Кондор был едва жив, он больше не мог рисковать потерять контроль - над ним, и над собой тоже. Сейчас нужно действовать наверняка.

Манипуляции закончились, однако удаляющихся шагов не последовало; гатчаман оставался где-то в комнате. Созей еще раз внимательно оценил поступающие от тела сигналы; хотя повязки слегка сковывали движения, он все же не видел препятствий для пробуждения.
"Начинаем." мысленно сконцентрировавшись, Созей привел Джо в движение.

Асакура болезненно поморщился, слабо повернув голову в сторону, и поднял истерзанную руку к холодной повязке на лице. Мутным взглядом оглядел комнату. Это еще что такое?.. Что за сельская идиллия?!
-Кен... где мы? - пытаясь привстать, спросил он.

[Эйс Гутхарт]

Бывший дом командира Красного Импульса

Закат догорал, солнце бросало огнистые блики сквозь стекло. Эйс загипнотизировано смотрел на их угасающую игру и, наверное, сидел бы так ещё долго, если бы Дерек не пошевелился и не попытался привстать.

- Кен... где мы?

- Асакура сдвинул с глаз повязку, заозирался. Первый тут же пришёл в себя, вскочил и начал укладывать "пациента" обратно на подушку.
- Лежи спокойно, Джо. Мы в безопасности. Это дом принадлежал когда-то моему отцу, здесь наш Отряд не найдут.
Не найдут, если я загоню эту машину куда следует, конечно же.
- Ты сильно пострадал в схватке с Галактором, несколько дней придётся соблюдать постельный режим. Без доктора и его мед-оборудования приходится полагаться только на собственные силы организма. Ты прекрасно знаешь, что тебя только-только собрали по кусочкам, и первая рекомендация была - никуда не встревать! - Эйс поймал себя на том, что начинает злиться, и заставил себя успокоиться. - Так что если тебе что-то нужно, скажи, я принесу. А пока расскажи мне, что вообще произошло? Как ты вышел на Галактора? Тебе что-нибудь удалось узнать об этой... клыкастой чуме?
Эйс употребил термин, которым последние сутки только ленивый журналист не назвал происходящее. По его мнению, характеристика была подходящей.
- Что-то, благодаря чему мы могли бы остановить атаку?

- Лежи спокойно, Джо. Мы в безопасности. Это дом принадлежал когда-то моему отцу, здесь наш Отряд не найдут.

Дом... характеристика "дом" Созею как-то не понравилась.
Ты сильно пострадал в схватке с Галактором, несколько дней придётся соблюдать постельный режим. Без доктора и его мед-оборудования приходится полагаться только на собственные силы организма.
Слегка укрепим расслабленность врага, мм? Созей в достаточной степени собрал наблюдений за командой чтобы проследить некоторые очень характерные действия.
Джо раздраженно вырвался из рук Эйса и все же сел на кровати.
-Я в порядке, мне не нужен... постельный режим. - озираясь по сторонам, Кондор поправил сползшую повязку в районе локтя на правой руке. - Это всего лишь царапины, ты же видел.

Ты прекрасно знаешь, что тебя только-только собрали по кусочкам, и первая рекомендация была - никуда не встревать!Так что если тебе что-то нужно, скажи, я принесу. А пока расскажи мне, что вообще произошло? Как ты вышел на Галактора? Тебе что-нибудь удалось узнать об этой... клыкастой чуме?

Включать фантазию Созею не пришлось - лишь слегка исказить некоторые реально существующие факты, которые ему, находящемуся во всемирной информационной сети, поступали во всей своей полноте.
-Я вышел на них случайно, еще до атаки... В том городе во Флориде, похоже там проводились какие-то тесты. Собака напала на меня, я отправился за ней, но не успел узнать больше, чем то, что готовится покушение на президента. Я попытался их остановить но... Берг Катсе меня подставил. Потом я выследил его до его укрытия, где ты нас нашел. Однако ничего важного я узнать опять не смог. Компьютер он разбил еще до схватки, поэтому единственный источник информации - он сам. И если мы хотим успеть остановить клыкастую чуму... - тьфу, ну и название для собачьей армии, подумал Созей. - Нужно эту информацию получить как можно скорее, Кен.

А пока ты будешь заниматься допросом пленника, Джо Асакура займется осмотром этой - стыдно даже называть ее так, но все же - базы. Хм-хм, если бы Созей не был так занят напряженной игрой, он бы обязательно ухмыльнулся.

Джо в глубине сознания мог лишь с отчаянием наблюдать за происходящим у него перед глазами... Нет, Кен не понял его в прошлый раз, и все еще с готовностью идет прямо в смертельную ловушку. Как же дать ему знать... подать хоть какой-то сигнал...
Кен. Созей все время называет его Кен!.. Ооо, хоть бы он понял что я бы не забыл до такой степени о его просьбе называть его конспиративным именем... Джо нарочно даже в мыслях не произнес этого имени. Созей не может знать его!.. Только бы он заметил.....

[Эйс Гутхарт]

- Я в порядке, мне не нужен... постельный режим. Это всего лишь царапины, ты же видел.

На слова о необходимости отдыха упрямый Кондор взвился что чуть не до потолка, и Эйс решил пока не упорствовать. Дерек очень подозрителен, новая территория его беспокоит, последние несколько суток он провёл, скрываясь от всех и подозревая каждого. Надо дать ему осмотреться. Осознав, что опасности нет, Асакура сам вернётся в постель. Или попытается ввязаться ещё во что-нибудь. В отношении своего здоровья он прислушивался только к рекомендациям доктора Брайтхеда. Жаль, нельзя связаться с доктором, чтобы тот ему сказал...
Но доктор был категорически против контактов с кем-либо ещё, поэтому Первый только вздохнул про себя и сосредоточился на том, что рассказывал ему Джо.

- Я вышел на них случайно, еще до атаки... В том городе во Флориде, похоже там проводились какие-то тесты. Собака напала на меня, я отправился за ней, но не успел узнать больше, чем то, что готовится покушение на президента. Я попытался их остановить но... Берг Катсе меня подставил. Потом я выследил его до его укрытия, где ты нас нашел. Однако ничего важного я узнать опять не смог. Компьютер он разбил еще до схватки, поэтому единственный источник информации - он сам. И если мы хотим успеть остановить клыкастую чуму... Нужно эту информацию получить как можно скорее, Кен.

- Надо же, они расположились у нас прямо под носом, и мы не заметили их! - кулаком по раскрытой ладони. Но кто же знал?! Отряд Галактика уничтожил даже самого Созея, как могла после этого организация Галактор ещё действовать? Ну разве могли птицы, потерянные и потерявшиеся, полагать, что их враги всё ещё не смирились с поражением? На это было ни единого намёка, ни одной ниточки...
...кроме нападения собаки на Джо.
Если Галактор полагался на эффект неожиданности, тот не сработал в полной мере. Или... сработал, но это тоже входило в расчёты? То, что Дерек обязательно попытается предотвратить покушение и окажется поблизости от центра событий?..
Как много переменных, как много факторов, как стройно разыграна комбинация - как по нотам! Это действительно напоминает почерк Берга Катси... или всё-таки нет? Или всё-таки - цепь случайностей, вызванная всего-лишь их, Отряда Галактика, преступной халатностью и его, Эйса, некомпетентностью?!
...единственный источник информации - он сам...
- Да, Джо, ты прав, - решительно кивнул Первый. - Я пойду посмотрю, не сумел ли он испариться и в этот раз у нас из-под носа. Задам ему пару вопросов, если ты не против.
...есть вещи, которые я бы хотел выяснить у него для себя лично. Не думаю, что ты одобрил бы это, Джо. Ты предпочитал не слушать слов, верить поступкам. Знать бы, насколько близки вы были на самом деле, насколько понимали друг друга... жаль, не решался спросить об этом раньше - какая разница, если всё в прошлом? Но вот прошлое воскресло, и спрашивать об этом как-то не к месту и некорректно - мир рушится, не до выяснения отношений.
- Если потребуюсь - я недалеко, передатчик активен. Я отключил, кстати, твой сигнал о помощи, но, думаю, Агата и остальные успели засечь координаты этого места. И ещё, - Эйс остановился, уже почти шагнув за порог, - я знаю, ты не очень уважаешь моё мнение, но теперь я снова - командир Отряда Галактика. И как командир я говорю тебе - ты нужен Отряду способным на действия, Джо. Так что не геройствуй сейчас без повода. Отдых - это то, что тебе доктор прописал...
И опять это "Кен"... Издевается он, что ли?

Выйдя из дома, Эйс понял, что один промах-таки допустил. Машина, выпустив всех пассажиров, автоматически закрыла дверцы. Нужно было либо толкать её самостоятельно, либо вести к ней владельца. Подумав немного, Первый решил воспользоваться помощью Галактора. Добровольно-принудительной, так сказать.
Дверь ангара теперь, после активации генератора, открывалась по сигналу - не маленькая "человеческая", а предназначенная для вывода машин. Эйс зафиксировал её в раскрытом положении и направился к "мастерской", на время превращённой в тюремную камеру. Привычно щёлкнул выключателем (отчасти из надежды, что ослеплённый Галактор не кинется на него, стоит только открыть тяжёлую дверь) и отодвинул засов. На мгновение испугался - а здесь ли ещё их пленник?
Шагнул внутрь, готовый внутренне ко всему - к разочарованию, к атаке, и даже, пожалуй, к явлению Созея - как тогда, когда он первый раз сорвал маску с Берга Катсе...

[Berg Katse]

Два года тому назад. Черт знает где. Рассвет закончился

Спустя два часа твари появились снова. Они мешали думать, назойливо заглядывали в голову и снова уносились прочь, оставив обрывок своей мысли. День, следовавший за рассветом, оказался темнее ночи, а потому Берг сделал вывод, что сможет спокойно всё обдумать только в эти несколько часов, когда жители планеты избегают тусклого света. Пока он предполагал следующее, исходя из потенциала аборигенов и пойманных мыслеобразов: тренировочная база, две расы разных ступеней эволюции, потрясающий, не имеющий аналогов союз - идеальные... полицейские космоса? Точнее, элитные детективы, чьи услуги стоят дороже некоторых провинциальных планет. Он понимал; вот только, как ни крути, а всё равно определение слишком сложно для примитивного языка Земли...

Как его занесло сюда? Вариантов было несколько, самый вероятный из них причинял такую боль, что Катсе отверг его не рассматривая. Вернусь - спрошу Созея. Не мог же он расплатиться мной? За поиск расы, уничтожившей его мир? Нет, я не должен сомневаться! Он - мой единственный шанс. Память тут же услужливо подкинула воспоминание, о том, как Созей однажды забросил его в чужой мир лишь для того, чтоб продемонстрировать свою власть и необходимость своему строптивому созданию.
Он обещал, что я пожалею, если ещё раз... И он сдержал своё обещание.

Ангар

Вспыхнувший свет вырвал Галактора из воспоминаний, в которых он осмысливал предназначение темного мира и уже практически понял его. Катсе, плотно зажмурил глаза и наклонил голову, спасаясь от режущего света. Неприятно - даже через маску. Проморгавшись, он зло уставился на Эйса, прогоняя прочь мысли о прошлом. Где его носило так долго? Катсе сдался в плен для того, чтобы воплотить свой дьявольский план, а не чтобы рефлексировать! Особенно при том, что, как Катсе подозревал, Созею не светит найти подходящий для него терминал в этой сараюшке, а значит, всё снова придётся делать ему самому.
Я им нужен. Раз меня довезли аж до этого места - я им нужен. Меня не убьют... во всяком случае, сразу. А надолго я тут не задержусь! - убеждал себя Катсе, глядя на приближавшегося с суровым лицом гатчамана.

[Эйс Гутхарт]

К облегчению и даже некоторому удивлению Первого, Галактор был на том самом месте, куда он его усадил. Только забрался на диван с ногами да ещё укутался в плащ. При появлении Эйса он поднял голову и уставился так, словно собирался съесть с костями при первой же возможности. Как всегда.
Или это особенность расположения линз такой маски?
- Вставай, - сказал Эйс. Без угрозы и агрессии, просто приказывая. Не подчинится - придётся поднимать силой. Но ведь всегда лучше попробовать пойти мирным путём, особенно если нет полной уверенности в ситуации, так ведь?

[Berg Katse]

Так я и думал, поведёт на допрос, там-то всё и решится. Ха-ха! Как всегда, любая война - это в первую очередь схватка воли и интеллекта, - Берг разжал пальцы, впившиеся ногтями друг в друга и, откинув плащ, открыл взгляду орла некогда белую рубашку, не слишком вязавшуюся с маской.

Катсе спрыгнул с дивана, стараясь двигаться как можно более непринуждённо с учётом связанных рук. Стал на расстоянии двух шагов от Эйса, голова высоко поднята, спина по струнке, на губах тень улыбки. Интересно, я очень глупо выгляжу со стороны? Надо отдать должное отряду "Галактика", у меня никогда не выходило держаться так пафосно. Галактор вопросительно поднял бровь, давая понять, что готов... буквально ко всему, что для него уготовил Институт и его цепные птицы.

[Эйс Гутхарт]

Галактор послушался. Спрыгнул с дивана, встал, всем своим видом выражая независимость. Даже высокомерно улыбнулся, мол, не думай, что я подчинился, потому что тебя испугался, я просто так сам решил. Сейчас, в ярком свете, у Эйса появилась наконец возможность получше разглядеть пленника. Собственно от костюма Галактора на нём были лишь маска и плащ. Вместо высоких сапог - лёгкие брюки и голые ступни, вместо военной формы - бурая от крови рубашка. Только гордое молчание да эта вот улыбка и выдавали в нём главу тайной организации, а не ряженого под Галактора статиста.
Это - ну и слова Джо, конечно.
И что мне с ним делать? Не только Дереку изрядно досталось, как видно...
- Идём.
Перехватив Галактора за плечо, Первый повёл его обратным путём - в дверь, через ангар, к машине. Остановившись рядом с автомобилем, развернул Галактора лицом к дому и приподнял выше стянутые запястья пленника с целью разблокировать хитроумный замок. Сощурился.
Что это? Следы от ногтей? И до сих пор не прошли... или только появились? Значит - совсем не так спокоен, как хочет показать, или... или?..
Перехватил за ладонь. С одной стороны - открыть машину, а с другой - проверить.
И пальцы ледяные... сколько времени прошло с того момента, как он так связан?
Сканер коротко пискнул, дверцы машины отошли в стороны. Эйс, коротко кивнув сам себе, взялся за пояс Джо и, ослабив его, снял с рук пленника тугую опутку.
- Скажи автопилоту завести машину под крышу, - спокойно.

[Berg Katse]

Холодный пол ангара окончательно выхолодил ступни. Катсе не привык ходить босиком, тем более по бетону. На нагретом солнцем асфальте стало гораздо лучше, Берг с удовольствием остановился на теплой шероховатой поверхности. В следующий раз буду умнее - сдаваться в плен следует в полном снаряжении, - пообещал он себе мысленно и тут же одернул себя: следующего раза не будет. Не зря же он пошёл на это унижение. Галактор одолеет отряд "Галактика" изнутри, в то самое время, когда собаки завершат для него завоевание планеты. Он осмотрелся. Да... не похоже на Институтскую базу. Тогда где он находится и зачем он здесь?

Машина. Конечно, гатчаман боится, что её засекут с воздуха, а сам справиться с ней не может,- он позволил Эйсу подвести себя вплотную к сверкающей дверце автомобиля, тот, как и в прошлый раз, активировал сканер. Катсе резко выдохнул, прикосновение к поясу, стягивающему руки, причинило ему боль, но спустя секунду давление на запястья исчезло. Свободен? Галактор бросил удивлённый взгляд на Эйса: такого поворота событий он не ждал; впрочем, сегодня был день сплошных сюрпризов. Он слегка потер запястья; было бы неплохо их растереть, но тогда он мог бы не сдержать невольного стона. Ничего, сами отойдут.

- Скажи автопилоту завести машину под крышу
- Хорошо. Но внутрь я не сяду. Не хочу, чтоб ты имел возможность с чистой совестью пристрелить меня при попытке к бегству. Автопилот. Парковка. Поставь машину через 18,5 метров от входа и отключи все системы. Активация плановая. Куда теперь?

Взгляд в сторону дома. Машина закрыла дверцу, послушно поехала внутрь ангара и припарковалась строго в 15 сантиметрах от двери мастерской, в которой был до того заперт Галактор.

[Эйс Гутхарт]

Слова "активация плановая" - единственное из всего произнесённого Галактором, что не совсем укладывалось в озвученную Эйсом просьбу, - пробудили в Первом зловещие подозрения. Впрочем, шутку с парковкой он оценил, как и умело брошенное оскорбление. Теперь Галактор, стоя вполоборота и подчёркнуто не глядя на Орла, едва заметными движениями разминал руки. Разве я вёл бы себя иначе?.. Может, и вёл бы. Зная, что команда обязательно придёт ко мне на выручку. Но есть ли кому приходить за ним?
Есть, - одёрнул себя Эйс. - Более чем. Мне нельзя расслабляться или проникаться жалостью к врагу. У нас одна попытка, я не имею права потратить её впустую.
Но сначала - мне надо знать...

Не сдвинувшись с места, Первый заговорил снова. Короткий вопрос:
- Ты - Берг Катсе?

[Berg Katse]

Солнце скрылось за горизонтом почти полностью, оставив от себя лишь огнистую полосу, бросая золотисто-багряные тени и искрами бликуя в линзах маски. Совсем скоро начнёт смеркаться. Легкий, приятный ветерок согревающе касался кожи. В траве пели цикады. Обстановка уютного загородного участка расслабляла и внушала покой. Странное место выбрал Эйс для допроса. Слишком умно и правильно для его скромных способностей; учитывая информацию о смерти доктора Брайтхеда, всё это очень подозрительно. Его пытались расколоть слишком профессионально, слишком тонко. В подобные случайности Катсе не верил и с азартом опытного игрока пытался разгадать комбинацию отряда "Галактика", так, чтобы их план не помешал выполнению его ещё не до конца сформированного плана.

Галактор развернулся к Эйсу; пристальный, долгий, изучающий взгляд в глубину синих глаз.
- Да, я - Берг Катсе.

[Эйс Гутхарт]

- Да, я - Берг Катсе.

Как ни ожидал Эйс именно этих слов, но сдержаться и не показать всю палитру эмоций, которую вызывало это имя, было безумно трудно. Слишком много воспоминаний, слишком много всего - адреналина, ненависти, восхищения, горя, ярости и недоумения. Только если раньше, во времена их глобального противостояния, Первому не приходилось думать, зачем Галактор поступает так или иначе - на любой вопрос был готов прямой и понятный ответ доктора, - то на вопрос ЗАЧЕМ Катсе ценой собственной жизни спас эту планету ответить ему не мог никто. Вернее, то, что сказал доктор Брайтхед о "проснувшейся внезапно совести Берга", Эйса, неплохо, как он считал, знавшего своего врага уж если не по физическим характеристикам, так по характеру, не удовлетворило совсем. И этот вопрос - ЗАЧЕМ?! - рос в нём большим вопросительным знаком, проходил все бои с последующими Галакторами и Созеем, невидимым воздушным шариком парил под потолком в бессонные ночи. Почему, зачем, что это было? Что было доктором сказано не так, что осталось им, Эйсом, не понятым, так ли были правы они - пятёрка героев, защищающих мир от вселенского зла? Которое почему-то оказалось совсем не таким вселенским злом, как они себе представляли...
Теперь Эйс мог бы наконец заменить вопросительный знак другим знаком препинания. Мог бы - и не решался. Этот вопрос мог что-то в нём изменить, и ему нужен был серьёзный, честный и полный ответ. Но Катсе явно был не настроен на разговор. Хищная маска - глаза в глаза - замерла в одном положении, что на уме у Галактора - неясно. Спросишь его сейчас - зло отшутится, огрызнётся враждебно или рассмеётся? Или всё одновременно? Или серьёзным тоном скажет абсолютную чепуху? Нет, не сейчас... к тому же слова, как подчёркивал Дерек, нужно всегда проверять.
- Сними маску.

Некоторое время назад

- Да, Джо, ты прав, Я пойду посмотрю, не сумел ли он испариться и в этот раз у нас из-под носа. Задам ему пару вопросов, если ты не против.

Джо под контролем Созея кивнул головой. Самое время.
- Если потребуюсь - я недалеко, передатчик активен. Я отключил, кстати, твой сигнал о помощи, но, думаю, Агата и остальные успели засечь координаты этого места. И ещё, я знаю, ты не очень уважаешь моё мнение, но теперь я снова - командир Отряда Галактика. И как командир я говорю тебе - ты нужен Отряду способным на действия, Джо. Так что не геройствуй сейчас без повода. Отдых - это то, что тебе доктор прописал...
С этими словами командир Гатчамана вышел из комнаты. Джо проводил его взглядом; если бы он оглянулся, он бы заметил жестокую ухмылку на лице своего товарища... Но он не оглянулся, ни на мгновение, в нем не было ни намека на подозрения...
Асакуре захотелось биться головой об стену. Он опять не понял... Оставил Созея одного с полной свободой действий. Страшно даже себе представить на что он способен...
Созей ядовито обратил свои мысли к пленнику своей воли.
Послушайся своего командира, Джо... просто отдыхай. Не пытайся меня сместить, ты не сможешь.
Да Джо и сам понимал это...

Сейчас
Выждав некоторое время, тело Джо рывком поднялось с кровати. Движения его по-прежнему были судорожны и отрывисты, словно каждый шаг срывал ржавчину с шестеренок - Созей не считал необходимым сейчас сглаживать движения. Судя по отдаленным голосам, по дому можно было перемещаться спокойно. В коридоре было темно, и Созею помимо желания пришлось поднять руку к стене, чтобы не врезаться в углы.
Чем дальше Созей обследовал эту "базу", тем больший дискомфорт он ощущал. Какой компьютер!! В этом доисторическом сарае, похоже, и радио-то никогда не было!.. Вид портативной электростанции, промелькнувшей в каком-то окне, поверг пришельца в состояние близкое к депрессии. И не только потому, что план ломался на глазах... Его существование могло вновь быть под угрозой, без его контроля, ведь отключался полный контроль сознания только из основного терминала.
В другом окне Созей заметил две прошедшие фигуры. Эйс подвел Катсе к машине; та снялась с места и уехала куда-то за границу обзора. Затем Гатчаман зачем-то снял ремень с рук Берга. Хотя... судя по наблюдениям Созея, это на них похоже.
Соблазн прокомментировать ситуацию был велик, но Созей сдержался - это был очередной всплеск неконтролируемого сбоя его живой батарейки, он это понимал. Продолжая - без особой надежды, впрочем - осмотр дома, Созей держался в тени и одним глазом следил за ситуацией.

[Berg Katse]

Далась ему моя маска! И ведь на этот раз придется снять. Ну, может, потом он от меня отвяжется... фетишист в белом плаще, - зло подумал Берг. Он медленно, преодолевая внутреннее сопротивление, поднял руки к лицу. Пальцы сильно дрожали, непослушные, ослабевшие после длительного связывания. Катсе стянул маску, его длинные русые волосы, вырвавшись на свободу, взвились на ветру подобно знамени. Он не стал их убирать, приглаживать, вместо этого скрутил свою маску чуть более нервными движениями, чем ему бы этого хотелось и прижал к бедру. Без маски Берг чувствовал себя неуютно, гораздо хуже, чем без одежды.
На Эйса хмуро смотрели огромные глазищи с непропорционально маленькими зрачками. На переносице и скулах виднелись красноватые следы от швов маски. Только выразительные губы выдавали Катсе, их сложно было забыть или не опознать.


- Ты доволен? - спросил с нескрываемой враждебностью.

[Эйс Гутхарт]

Эйс машинально кивнул. Вопроса он, погружённый в свои мысли, даже не расслышал. Сомнений практически не оставалось, Галактор Берг Катсе вернулся с того света... не очень давно, видимо, - потому что иначе доктор Брайтхед бы знал об этом.
Но ведь доктор об этом не знал? Или знал - и пытался намекнуть, подбирая факты? Нет, он сказал бы сразу, если бы точно знал, он всегда говорил... Он только предполагал? Возможно, дело в этом. Он предполагал, но не мог доказать, объяснить... Я должен получить ответ ещё и на этот вопрос - для него. Ведь доктор... не хочет умирать.
Но сначала - сначала я должен узнать, почему Катсе вообще решил всё спасти!
- По... - "чему?!" - начал было Первый, но поперхнулся заготовленным словом, наткнувшись на колючий взгляд неправдоподобно больших, с кошачьим разрезом, глаз.
Нет. Не могу.
- ...йдём, - закончил Эйс совсем не так, как собирался, и, шагнув к пленнику (пусть руки Галактора не были сейчас связаны, но менее пленником он от этого не делался), повёл его в дом. Копна волос, которой Первый касался, держа руку на плече Галактора, щекотала даже сквозь перчатку.

Джо успел уже подняться и, судя по звукам, осматривал кухню. Даже как командира ни в цент не ставит, - обиженно подумал Эйс. Поколебался, оставлять ли Катсе в гостиной, но решил для верности не спускать с него глаз, и провёл за собой в спальню. Поставил посреди комнаты и принялся что-то искать в платяном шкафу, время от времени поглядывая на недоумевающего врага. Впрочем, напряжённая поза ясно давала понять, что в случае попытки побега Эйсу хватит одного хорошего прыжка, чтобы оказаться рядом. Или одного движения руки - чтобы запустить бумеранг.

А вообще-то была у него одна идея, которая начала формироваться ещё когда он разглядывал Галактора там, в мастерской ангара, но окончательный вид приняла только сейчас. Лишь бы нашлось искомое... да, есть.

Первый распрямился и повернулся к Катсе. В руках его лежал красный свёрток в пластиковом пакете.
- Держи. Если ты действительно Берг Катсе, эта форма придётся тебе впору, - вот эту горечь в голосе скрыть нельзя было никакими средствами. Слишком живо встала перед глазами та история, когда Галактор принял облик его отца, которого перед этим заставил отдать жизнь - вывести смертельно опасную ракету прочь из земной атмосферы. Тогда Эйс думал, что нет и не будет для него ничего больнее этой потери, и что никого он не сможет ненавидеть так, как Берга Катсе. Думал - до того самого момента, пока от рук последнего из ставленников Созея не погиб доктор Брайтхед...
Надеюсь, ты понял бы меня, отец.
Вернувшись в гостиную, он практически впихнул совсем растерянного Галактора в санузел. Скромная душевая кабина, да и вообще без особых удобств, но...
- Здесь есть горячая вода. Приведи себя в порядок.

Через некоторое время после того, как за защёлкнувшейся дверью послышался шум воды, Эйс счёл возможным для себя покинуть центральное помещение, и пришёл на кухню. В ответ на мрачный взгляд Дерека он, щёлкнув кнопкой электрического чайника, тихо сказал:
- Мы же не звери. Не изверги.

[Berg Katse]

Гатчамен явно что-то хотел спросить, но передумал и вместо этого снова его куда-то потащил. Катсе очень не нравилась манера Эйса хватать его за плечи. Он не любил прикосновений человеческих существ, маска и плотные перчатки до локтя ясно, как ему казалось, показывали это. Однако штурмовики не всегда понимали, не счёл нужным соблюдать дистанцию и командир отряда "Галактика". Сквозь тонкую ткань рубашки чужие руки чувствовались гораздо сильнее чем через привычный костюм, брезгливо отметил Берг. Даже плащ не спасал. Впрочем, если операция не завершится быстро, его мнение живо изменится. Созей слаб и надолго его коррекции гормонального фона не хватит, Катсе уже чувствовал желание сменить фазу. Пока лёгкое и ненавязчивое, но сильный стресс способен был ускорить переход. Ведь когда Эйс впервые срезал с него маску и увидел лицо Галактора, Катсе со страха раз пятнадцать перекинулся туда-обратно, меняя пол и цвет кожи - от белого до огуречно-зелёного. Правда, в тот момент он не удивился бы и превращению в... скажем, звериную форму, всё-таки в его генетическом коде есть фрагмент снежного барса. Обошлось, только зрачки на миг стали кошачьи.

Дом оказался немногим лучше ангара. Крошечный, бедный.
Зачем меня сюда притащили? - недоумевал будущий правитель мира. Эйс же, ни минуты не колеблясь, провёл пленника в спальню. Залез в шкаф, давая Катсе драгоценное время на осмотр помещения. Кровать - маленькая, шкаф - штамповка, не похоже, что здесь есть лифт в тайные лаборатории Института. Тумбочка, а на ней семейное фото... Значит, это дом покойного командира "Красного импульса"? Страшная догадка. Недаром его сын ведёт себя так странно. Катсе сглотнул, всё более настороженно наблюдая за манипуляциями Эйса. Он был слишком близко знаком с мафиозной средой, чтобы не соотнести действия своего юного противника. Гатчаман нашёл, что искал, разогнулся и протянул ему свёрток с легко узнаваемой алой формой.

- Держи. Если ты действительно Берг Катсе, эта форма придётся тебе впору

Галактор взял пакет дрожащими руками стараясь не провоцировать Эйса. Вендетта? Но этому выводу противоречило всё, что он знал о командире отряда "Галактика". Или не всё? Мимолётным видением Берг почувствовал цепкие пальцы на горле, услышал крик, полный ненависти.
Опять куда-то ведёт...
- Здесь есть горячая вода. Приведи себя в порядок.

Берг озадаченно посмотрел на закрывшуюся за орлом дверь.
Что это было? Милосердие или желание упростить процедуру подготовки к казни? Лаконичность приказа не давала этого понять.

Осмотрелся. Унитаз, шкаф-купе и подобие душевой кабинки - поддон и занавеска. Окон нет, бежать некуда. Катсе криво усмехнулся; давно ему не приходилось жить в таких условиях. Он полагал, что навсегда распрощался с совмещенными удобствами еще в 17 лет, когда встретил своего создателя Созея Икс.
Берг положил свёрток с формой "Красного импульса" на полку встроенного шкафчика - рядом со стопкой так же упакованных полотенец. Скинул одежду на пол и забрался в душ. Горячие струи никак не могли согреть, его трясло от страха. Берг Катсе, лидер организации Галактор, никогда особо не ценивший жизнь - ни свою, ни чужую, любивший скользить по кромке лезвия, играть со смертью, дважды самоубийца, сейчас почему-то раздумал умирать. Он был готов бороться. Видимо, сказалась последняя неудачная попытка - в жерле вулкана, когда Катсе, не долго думая, решил замкнуть сингулярность на себя.
Вот сейчас он успокоится, выйдет из душа, наденет форму и пусть только кто-нибудь посмеет его тронуть, весь мир у него в заложниках... и его план всё ещё действует, оставляя возможность для манёвра. И Созей неподалёку. Чёрт! А на стороне Эйса - Джо, как ни крути, а выходит так на так.

Тяжело вздохнув, Катсе выключил воду, отжал волосы полотенцем и, разорвав пластик, стал натягивать форму. Она оказалась слегка тесновата в бёдрах. Странно, когда он надевал её три года тому назад, она была ему впору, даже немного велика. Берг закрыл дверцу шкафа и взглянул на себя в зеркальную поверхность, застёгивая молнию куртки. Молния не сходилась, он несколько раз дернул её вверх, прежде чем понял, что ему мешало. Из зеркала на него затравленно смотрела Солярис. Он... Нет, она сменила пол, не заметив момента трансформации. Солярис, или Онна, - более умная, хладнокровная и сдержанная, поэтому Галактор в критической ситуации предпочитал действовать в женской фазе. Под маской всё равно никто не мог их различить. Наверное, не стоило этого делать сейчас, но что уж там жалеть. И так прошло уже больше сорока минут; ещё немного - и Эйс попросту выломает дверь. Надо выходить.

Негромко скрипнув дверью, Галактор вышла в коридор. Эйс и Джо стояли в сравнительно просторной кухне, дверь которой находилась строго напротив ванной комнаты. Онна подошла немного поближе и сказала, смерив орла немного насмешливым взглядом:
- Форма мне немного мала, но я действительно Берг Катсе. Впрочем, можешь обращаться ко мне Солярис, сути это не изменит.

Обыскав дом сверху донизу и убедившись, что самое высокотехнологичное оборудование в нем - электрочайник выпуска прошлой пятилетки, Созей можно сказать слегка пал духом. Ехидные замечание Джо, обнаглевшего при отсутствии психического давления и живо комментировавшего в фоновом режиме тщетные старания пришельца, настроения тоже не прибавляли. Созей поставил себе галочку на будущее обязательно уничтожить Кондора, несмотря на возможный протест со стороны Катси. Уж больно много нервов создавала ему эта "птица".
Ворвавшиеся в дом шаги застали Созея врасплох за тщетной попыткой просочиться в провод от чайника. Спешно втянув серебристую змейку под бинт, пришелец рывком поставил прибор на место, надеясь, что Эйс не заметит новой царапины - как на чайнике, так и на Асакуре, однако тревога оказалась преждевременной - шаги протопали в сторону спальни. К моменту когда Эйс, судя по амплитуде шагов, начал приближаться к кухне - один!! где-то за закрытой дверью зашумела вода - Созей уже успел принять меры и в данный момент убедительно сидел за столом, наблюдая за нагревающимся чайником. Смерив командира мрачным взглядом, получил в ответ:
- Мы же не звери. Не изверги.
-Ты слишком уж добр, Кен. - подражая обычной интонации раздраженного Асакуры, слышанной не раз в перехваченных радиопереговорах, Созей провел пальцами по пыльному столу. - Что бы не произошло в прошлом, - он враг. Ведь собаки его рук дело.
Тщательный психологический рассчет с перспективой получить обиженного Катси в итоге - Созей решился пойти на это. Ведь, как известно, ничто так не сближает и не раскрепощает, как общий враг. Надеясь переключить внимание командира на Катси, Созей тем самым пытался создать себе большую свободу для действий за его спиной.
Прошло довольно много времени прежде чем Берг соизволил покинуть уборную... ой, вернее не Берг. Джо смерил взглядом вошедшую Онну. "Надо будет напомнить ему брать с собой химикат." подумал Созей.
"Ой, можно подумать он в плену успел бы его выпить..." встрял Джо.
"Тебя забыл спросить." ответил ему Созей.
Пришелец поймал себя на том что действительно мысленно спорит с Асакурой. Этого еще не хватало... связь ослабевает если человек уже может читать его, Созея!! мысли. Надо быстрее с этим всем заканчивать...
Тем временем Онна завела разговор с Кеном. Созей счел логичным пока не вмешиваться.

[Эйс Гутхарт]

Озвученный довод на Джо, естественно, не подействовал. В свою очередь он не преминул поставить Эйса на место:

- Ты слишком уж добр, Кен. Что бы не произошло в прошлом, - он враг. Ведь собаки его рук дело.

- Я давно уже не ношу это имя, - раздражённо откликнулся Первый. Но тут же справился с собой и кивнул. - Впрочем, ты прав. Наш долг - остановить управляемое бешенство среди собак. Любой ценой. Я...
Я никогда не преуспевал в дознаниях! Этим всегда занимались доктор и ты.
- Я надеюсь на твою помощь, G-2, - положил руку на плечо.
Очень надеюсь.

Галактор не выходил долго. Так долго, что Первый уже начал посматривать в сторону душевой и подумывать, не устроить ли обход вокруг дома - на всякий случай... но вот наконец вода затихла. Скрипнула дверь, и Эйс, как раз доставший из подпола и исследовавший несколько упаковок НЗ (как бы хорошо не восстанавливал силы крепкий чёрный чай, а последний раз он ел ещё до начала всей этой истории, до вызова доктора и даже до полёта в последний город по маршруту), подхватился, готовый действовать. И замер.

- Форма мне немного мала, но я действительно Берг Катсе. Впрочем, можешь обращаться ко мне Солярис, сути это не изменит.

Нет, преображение Катси его не удивило. Кем надо было быть, чтобы забыть об этой его способности? Но командир Отряда Галактика ожидал, что из ванной выйдет молодой человек, в крайнем случае - имитация его отца, и тогда можно будет усадить пленника между собой и Асакурой и строго допросить! А появилась высокая светловолосая женщина, с влажными волосами и в полурасстёгнутой, в облипочку форме. И вот что делать с таким Катси... ставшим вдруг "ею", в сложившейся ситуации - Эйс решительно не знал!!!
У Первого всю жизнь были весьма сложные отношения с женщинами. Неточно сказать, что их совсем не было. Ведь когда-то у него была мать... в детстве. Ещё была Агата, как член команды, источник бесплатной пищи и столь бесплатной же нервотрёпки, боевая подруга, почти сестра. Также время от времени в процессе спасения мирного населения привязывались поклонницы, от которых Эйс старался поскорее отвязаться и смыться на Феникс, ибо их объятья способны были задушить его прежде, чем он получит возможность задушить Галактора. И да, дважды... ну ладно, полтора раза из трёх его главный противник имел облик женщины. Так что Первый относился к женщинам уважительно (если, конечно, те не пытались его прикончить) и немного с опаской (именно потому, что практически каждая из представительниц прекрасного пола, кроме матери, по его убеждению, имела целью прикончить его тем или иным способом).
Первый метнул на Асакуру быстрый, почти незаметный умоляющий взгляд.
Дерек, на помощь! Что делать?!
Но Джо только ухмылялся, и никакой разумной помощи оказывать, судя по всему, не был намерен. Поэтому Орёл нервно выпрямился и, чуть резким жестом указав на стул у стола, так, чтобы Галактор, буде он сядет, оказался напротив Асакуры, а к нему спиной, сказал как можно более сухим и нейтральным голосом:
- Угу. Садись.
Сам же повторно щёлкнул кнопкой чайника, радуясь возможности на секунду отвлечься и собраться с мыслями.

[*Hymera*]

Где-то во Флориде
Джимпей еще спал, когда Джун встретилась с Элис в пустынном круглосуточном супермаркете. Певица, которая оказалась хакершей, каким-то образом ухитрилась выйти на частоту браслета Джун и сообщила координаты места: "ликеро-водочный отдел в Сторе, через 15 мин". Джун удивилась, но пришла.
Но обьяснить что к чему Элис не успела - у Джун загорелся передатчик.
- Боже, это Джо... - выдохнула девушка, и собралась было покинуть магазин, но Элис ухватила ее за руку.
- Стой. Это может быть ловушка, а ты еще не знаешь с чем имеешь дело. Много стран уже покорились Галактору, а вас ищет полиция, подозревая в сговоре с ним...
- Что?! Это невозможно!
- Я регулярно читаю новости в сети, - фыркнула Элис, - к тому же тебе надо забрать брата. И неспешно покинуть город, если уж собралась кого-то спасать...

Собиратся пришлось долго. Ибо пришла с обыском полиция. Осмотрели только жилье, к счастью, и не стали обыскивать самих птиц, которые попрятали свои передатчики в карманы. Джун старалась не выказывать излишнюю нервозность из-за невозможности сейчас же лететь на выручку Джо, невозможности связатся с остальными членами отряда. И с доктором. Но если остальные наверняка прибудут на выручку Джо, то доктора ей уже никогда не увидеть.
Джипей был подавлен, сестра успела рассказать ему что услышала от Элис до прихода полиции. Стражи порядка однако заметили это и поинтересовались в чем дело, Джун сослалась на выпуски новостей и страх перед неведомой угрозой. После ухода полиции птицы собрали нехитрые пожитки и собрались уезжать. Сигнал сос тем временем прекратился.
- Наверное Джо спас кто-то из наших, - Джун не хотела думать о плохом, - надо попробовать выйти на связь, но лучше уже не отсюда, а за городом.
- Да, в движении нас будет сложнее отследить, - согласился Джимпей.
Когда ребята наконец миновали городские пробки из машин, покидающих город, и свернули на безлюдную дорогу в стороне от трассы, Джун решила еще раз связатся с командиром.
- G-1, вызывает G-3, прием!

[Berg Katse]

Солярис перевела взгляд с Эйса на Асакуру и назад. Оценила предложенную ей неудобную позицию, уверенно подошла к стулу развернула его в три четверти, чтобы немного, краешком глаза видеть Эйса. А потом, в процессе посадки, откинулась на спинку так, что совершенно естественным движением стул проехал ещё около метра, а оба дознавателя оказались в поле её зрения и на приятной дистанции. Конечно, Орёл мол бы подойти и снова стать за спиной, но эффект был бы уже не тот, к тому же он, казалось, был чем-то смущен.

- Я вас внимательно слушаю, господа, - вежливым, холодным тоном, которым она обычно начинала брифинг в Галакторе. Солярис решила взять инициативу на себя. Лучше уж сразу прояснить всё, чем терзаться в плену собственных страхов. Это не позволит сказать того, о чём тебя не спрашивали.

Берг Катсе - вернее, Онна, его женская сущность - уверенным движением заняла место за столом. Созей мысленно поморщился - начинается сложная часть плана. Аккуратно подвести Кена к мысли собрать всю команду в месте, пригодном для их окончательного и бесповоротного уничтожения.

- Я вас внимательно слушаю, господа,

Катсе, не переигрывай. слегка одернул Берга Созей, однако слегка не получилось - чуть пришедший в себя со стремительно слабеющим Созеем, Джо - сам не поняв как - умудрился встрять в мысленный разговор.
О да, расплывись в соплях и покайся. бурлящая эмоциями кровь Джо в телепатии ощущалась довольно резко.
Т..!! Пт..!! ЗАТКНИСЬ!! рявкнул Созей так, что у Джо защипало затылок. А кому понравится подключение к личной телепатической связи?..
-Это мы тебя слушаем, красавец\а. - Джо - вернее Созей - сурово нахмурил брови. - Если ты и правда Берг Катсе, то как же ты выжил?!

[Эйс Гутхарт]

Манёвры Солярис со стулом и резкий деловой тон Эйсу уверенности в себе не прибавили. Ситуация почему-то живо напоминала ему сцену из детства: школьные годы, кабинет директора, сейчас будут ругать... Но тут наконец вмешался Кондор, наваждение рассеялось, и всё стало на свои места:

-Это мы тебя слушаем, красавец\а. Если ты и правда Берг Катсе, то как же ты выжил?!

Первый даже подался вперёд, вдрогнув. Да, да! Как Дерек?.. Я хочу это знать! И это, и...
...и тут на запястье предательски запищал передатчик.
- G-1, вызывает G-3, прием!
Орёл закусил губу, но больше ничем постарался не выдать своего разочарования. Вполголоса, обращаясь к G-2:
- Не спешите особо. Это Агата. Через минуту вернусь.
С каменным выражением лица протиснулся мимо сидящего Галактора, пересёк гостиную, прихожую и вышел на крыльцо.
- G-1, вызывает G-3, прием! - надрывалось маленькое устройство. Эйс наконец активировал обратную связь:
- G-3, G-1 на связи. Как ты? Как G-4? Он с тобой? С вами всё в порядке?

[Berg Katse]

Ни один мускул не дрогнул на лице Солярис, когда Созей обратился к ней; она помнила, что на ней нет спасительной маски - и контролировала мимику особо тщательно.

Катсе, не переигрывай.

- Я не... - мысль-отрицание прервало несанкционированное проникновение в мозг: "

О да, расплывись в соплях и покайся.

". Галактор с интересом посмотрел на тело, сидящее против света за столом, взглядом человека, услышавшего ругательство от любимой аквариумной рыбки. - Джо? Хмпф?! Неандерталец учится говорить.
Отголосок возмущения Созея передался и ей, поэтому Солярис воздержалась от продолжения мысленной конференции на два канала. Создатель, похоже, уже справился с очередным бунтом Асакуры, и заговорил громко и сердито:

-Это мы тебя слушаем, красавец\а. Если ты и правда Берг Катсе, то как же ты выжил?!

Хороший вопрос. Хотел бы я знать на него ответ, Созей-тайте, - серьёзный взгляд серых глаз впился в лицо Кондора. Солярис желала знать правду о своём воскрешении. И только её Бог мог объяснить ей происшедшее. Она молчала. Положение спас писк передатчика на запястье командира отряда. Он сказал - Агата, значит, совсем скоро к ним присоединится ещё одна пташка? Эйс протиснулся к выходу, стараясь не смотреть на неё; Онна почувствовала некоторое раздражение - люди часто так реагировали на тех, кто не похож на них. Проводив капитана вражеской команды неодобрительным взглядом, Солярис ответила вопросом на вопрос:
- Ты решил, что я киборг, Кондор? Нет, я - жива. Мне повезло. Не знаю, что там произошло... я очнулась уже в госпитале Галактора, но могу построить вполне убедительную теорию. Хочешь? Например - Галактор не может умереть, не выполнив своей цели.

[*Hymera*]

- G-3, G-1 на связи. Как ты? Как G-4? Он с тобой? С вами всё в порядке?

Девушка наконец вздохнула с облегчением. Хоть кто-то отозвался, наконец-то...
- С нами все хорошо...
- Мы не попались полиции, - бодро вклинился Джимпей.
- Мы получили сигнал СОС от Джо, но нас задержали и сигнал прервался, - Джун легонько щелкнула брата по лбу, что бы не перебивал, - а ты как?

Хороший вопрос. Хотел бы я знать на него ответ, Созей-тайте.

И я тоже был бы не прочь узнать, встрял Джо едва только поступил мысленный вопрос от Катси. Джо хоть и не присутствовал при инциденте на базе Кросс-Каракорум, но со слов команды очень живо себе представлял вулкан и последствия падения в него.
Во-первых, Кондор - заткнись, в последний раз предупреждаю. рявкнул Созей.
Так что же ты меня не затыкаешь? Раньше тебе ничего не мешало...
!!!
Ладно, ладно... молчу.
Хмпф!! Созей немного отвлекся, провожая взглядом вышедшего командира гатчаманов. Затем продолжил.Во-вторых, Катси, я уже переносил тебя телепортационным лучом на другие планеты... Не думал что ты не поймешь в этот раз, ощущения вроде бы довольно характерные.
Телепортом?!
АСАКУРА!!
Не буду я молчать, надоело! Вы мне оба уже надоели! сицилийский темперамент Кондора набирал обороты, постепенно закрепляя свое положение на правах второй личности в собственном же теле.
Созей лишь в который раз за день мысленно поежился. от полез он в этот план, а ведь все было так распланировано, убить Кондора, забрать Катси... Но нет, опять и снова - человеческий фактор. Как только вернемся на базу, надо будет первоочередной задачей обеспечить себе другой источник питания. До активной фазы сбои не доставляли особых неудобств... однако теперь они явно показывают себя серьезным препятствием.

[Эйс Гутхарт]

- С нами все хорошо... - Мы не попались полиции! - Мы получили сигнал СОС от Джо, но нас задержали и сигнал прервался,

- Эйс невольно улыбнулся, услышав знакомые пререкания двух голосов птиц его отряда. Да, теперь они снова были отрядом - в констатации было мало радости, но достаточно решительности. - А ты как?
- Молодцы. Я в порядке, Джун. Спасибо, что спросила. Джо сильно досталось, но я сумел его вытащить и уйти. Он сейчас приходит в себя, - надеюсь... - Вам что-нибудь удалось разузнать о ситуации с собаками? В какой она стадии?
Доктор Брайтхед советовал нам держаться вместе...
- Впрочем, ладно, расскажешь на месте. Сумеете запеленговать мой сигнал? Жду вас обоих. Только вот что... Эгги, у тебя есть наличка? Нужен провиант, - подумав, - и тапочки. Одни, - ещё подумав, совсем нерешительно. - И комплект женского белья. Очень!

[Berg Katse]

И я тоже был бы не прочь узнать

- Помолчи, Кондор! - фыркнула Солярис. Это вмешательство Джо было бы забавным, если бы не опасность такого раздвоения личности в рамках операции.

Во-вторых, Катси, я уже переносил тебя телепортационным лучом на другие планеты... Не думал что ты не поймешь в этот раз, ощущения вроде бы довольно характерные.

Характерные. Замечательное определение, весьма дипломатичное для молекулярного расщепления, при котором каждый нерв передаёт в мозг команду об отсутствии подконтрольного ему участка. Но на фоне вулканического жара неприятные ощущения от телепортации... терялись.
- Созей-тайте, я... не заметил луча, - мысли Солярис пришли в смятение, ей нелегко было об этом говорить. Скупость слов вполне компенсировали эмпатические всплески. - Я горел.
Она переключилась на Асакуру, услышав "

Не буду я молчать, надоело! Вы мне оба уже надоели!

", - если сердиться на божество было бессмысленно, а то и чревато последствиями, уж ему-то можно было выплеснуть всё негодование и обиду.
- Мы тебе надоели? А знаешь как ВЫ мне надоели, все пятеро! И доктор ваш, и вообще все мерзкие людишки. Грызущаяся друг с другом свора! Неудачный эксперимент, критическая ошибка, воображающая себя вершиной эволюции! Разрушающие всё, что вам ни дай! Я всю жизнь бился над тем, чтоб исправить эту планету, но даже ТЫ не понял моих лучших намерений! - Солярис резко взяла себя в руки и добавила спокойным тоном. - На этот раз проигрывать я не намерена, поэтому, Джо, будь так добр - не мешай. Целее будешь.

С лёту придумать сильную многоходовку нелегко даже Галактору, и сейчас, имея в своём распоряжении несколько спокойных минут, Солярис просчитывала многочисленные варианты корректировки изначального плана. Делала она это скорее интереса ради - на практике всё, что могло быть заранее рассчитано, уже воплощалось, а остальное зависело от везения и умения Галактора импровизировать.

Мы тебе надоели? А знаешь как ВЫ мне надоели, все пятеро! И доктор ваш, и вообще все мерзкие людишки. Грызущаяся друг с другом свора! Неудачный эксперимент, критическая ошибка, воображающая себя вершиной эволюции! Разрушающие всё, что вам ни дай! Я всю жизнь бился над тем, чтоб исправить эту планету, но даже ТЫ не понял моих лучших намерений! На этот раз проигрывать я не намерена, поэтому, Джо, будь так добр - не мешай. Целее будешь.

Ах это Я... начал было Джо, однако назревающий телепатический скандал в корне пресек шоковый импульс от Созея - причем как направленный внутрь, к Джо, так и наружу - к Катси.
Заткнулись ОБА. буквально взревел Созей так, что от его телепатии, несмотря на отсутствие собственно звука, еще и уши заложило, помимо неприятного психического давления. Я не позволю цапаться через меня, как по телефону. Катсе, держи себя в руках. А ты, Асакура.. еще один вяк, и я для профилактики "случайно" проткну тебе руку ножом.
Хмпф... буркнул Джо, но перепалку не продолжил. Получить к прочим ранам еще и сильно кровоточащую дыру в ладони как-то не очень хотелось...
Молчание между Джо и Онной затягивалось, однако Эйс, похоже, не прислушивался к происходящему в комнате.

[*Hymera*]

- Молодцы. Я в порядке, Джун. Спасибо, что спросила. Джо сильно досталось, но я сумел его вытащить и уйти. Он сейчас приходит в себя, - надеюсь... - Вам что-нибудь удалось разузнать о ситуации с собаками? В какой она стадии?

Джун вздохнула с облегчением.
- Ну хвала небесам, что с ним все хорошо... про собак удалось узнать немного, но об этом лучше не по связи, - Джун поежилась, - нам опасно оставатся на одном месте...

- Впрочем, ладно, расскажешь на месте. Сумеете запеленговать мой сигнал? Жду вас обоих.

Джимпей немедленно занялся пеленгом сигнала, когда у него появились координаты, он с улыбкой показал сестре большой палец. Джун улыбнулась и хотела сказать Эйсу, что они скоро будут, как вдруг...

- Нужен провиант... и тапочки. Одни... И комплект женского белья. Очень!

Джимпей уронил челюсть. Агата округлила глаза.
- А... а зачем тебе женское белье? - шокированно спросил Джимпей в передатчик.
Агата тут же одернула брата.
- Раз надо, значит надо. А какой размер, Эйс? - девушка была очень удивлена, она не припоминала, что бы командир когда-либо интересовался девушками, а тем более их бельем, но раз надо... Джун была слишком исполнительна, к тому же в сложившейся ситуации Эйс врядли стал бы шутить...
- Не иначе как завел себе подружку, - пробормотал Джимпей себе под нос, - а когда я хотел - мне на дали...
Джун сделала большие глаза и показала брату кулак. Паренек обиженно засопел и замолчал.